Realizzare i sogni dell'infanzia a Creta

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Quando ero più giovane, volevo fare l'archeologo. Mi piacevano Indiana Jones, il mondo antico e tutti quei miti e leggende presumibilmente basati sulla storia. Mia nonna adorava quella roba e ha instillato questo amore anche in me. Potrebbe Re Artù essere reale? Gesù aveva una figlia? Gli alieni hanno visitato la Terra? Atlantide era reale? Chi lo sapeva?!

Ma, con il mio annoiato io da adolescente, suburbano, sognavo ad occhi aperti che, forse come Indiana Jones nella vita reale, lo avrei scoperto.

Ero particolarmente affascinato dai minoici, una civiltà che fiorì dal 3000 al 1100 a.C. sull'isola di Creta, con un picco dal 1600 al 1400 a.C. Erano una società potente, con acqua corrente, servizi igienici e acquedotti molto prima dei romani. I miti di Minosse, del Minotauro e di Dedalo? Questo è tutto dai minoici. Spesso si pensa anche che siano una delle possibili origini del mito di Atlantide.

Al di là dei minoici, sapevo poco di Creta oltre quello che avevo raccolto da articoli e dalla conoscenza comune generale. Sapevo che produceva il suo stile di vino, molto olio d'oliva, era famosa per le sue spiagge e, ovviamente, per tutte le rovine storiche. Ma in realtà non potrei dirti molto di più e anche quelle cose le sapevo solo in termini più vaghi.

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Tuttavia, due settimane fa, ho reso orgoglioso me stesso di 14 anni e ho messo piede a Creta.

Creta è enorme, misura 3.219 miglia quadrate ed è l'isola più grande della Grecia. Con un centinaio di spiagge, dozzine di escursioni ufficiali, una mezza dozzina di grandi città e tonnellate di rovine, richiede molto tempo per essere esplorata adeguatamente.

Purtroppo ho avuto solo nove giorni. In un posto così grande e con così poco tempo, sono riuscito a grattare solo le superfici più superficiali.

Ma questo è il viaggio e un po’ di tempo è meglio di niente.

In questo viaggio ho trascorso due giorni a Heraklion, uno a Ierapetra, due a Plakias, uno a Rethymno e tre a Chania. È stato un tour dei momenti salienti dell'isola.

Anche con così poco tempo, Creta è stata all'altezza dell'immagine che avevo costruito nella mia mente in tutti questi anni. È a dir poco incredibile.

Innanzitutto, è così grande che è facile sfuggire alla folla. Al di fuori di alcune famose spiagge e templi, ci sono posti in cui puoi sentirti come se fossi l'unico turista sull'isola.

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In secondo luogo, le spiagge sono spettacolari. E sono sorprendentemente vari per un luogo con un unico clima. Erano una gamma: dalla sabbia bianca a quella gialla a quella rosa, da quella rocciosa a quella liscia e tutto il resto. Uno ha anche delle palme (cosa rara qui). Qualunque spiaggia tu possa evocare nella tua mente, è a Creta. E, con quasi un centinaio di loro, non sei mai lontano neanche da uno.

Essendo una persona che ama prendere il sole, trascorro la maggior parte del mio tempo su queste spiagge, lontano dalla folla, ascoltando le onde che lambiscono lentamente la riva. L'acqua era di un azzurro limpido che somigliava più ai tropici che al Mediterraneo, e un celeste intenso più al largo. Ho raggiunto sei spiagge, di cui Elafonessi, Chrissi e Balos sono le mie preferite. Non avrei mai saputo che Creta fosse un posto così fantastico per una vacanza al mare!

In terzo luogo, il paesaggio sale e scende costantemente: montagne e colline punteggiate di ulivi si tuffano poi in gole che contengono alcuni dei famosi sentieri escursionistici dell’isola. Anche il clima è secco, soprattutto nella parte orientale. Battuto dal vento in estate, sembra riarso, come la terra soffre per una goccia d'acqua. Ma poi ti dirigi verso ovest e un po' verso l'interno, e trovi verdi colline, fattorie e uliveti e ti stupisci di quanto velocemente il paesaggio cambi.

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Le città di Creta, risalenti a migliaia di anni fa, si torcono e girano come ci si aspetterebbe da luoghi costruiti sulle rovine di versioni precedenti di se stesse. Amavo passare ore esplorando tutti gli angoli e le fessure di ogni città, cercando di capire quale vicolo fosse collegato a quale. Penseresti di andare in una direzione, solo per finire erroneamente su una strada che svolta nella direzione opposta. Ho trovato Rethymno e Chania particolarmente divertenti in cui perdersi.

E il cibo? Parliamo del cibo cretese. Su questa isola grande e fertile, i secoli hanno permesso ai residenti di coltivare una cucina unica e il proprio stile di formaggi e vini. È una dieta molto stagionale, composta da verdure, frutta, pesce, un po’ di proteine, legumi, fette biscottate d’orzo e abbondante olio d’oliva. Mangerai un sacco di pesce, agnello, maiale e persino lumache locali cotte in olio e timo.

Probabilmente uno dei piatti più famosi è Dako , un pane integrale croccante che trovi ovunque, un po’ come una bruschetta. Viene spesso servito da solo, ma se ordinato come antipasto, per lo più è condito con passata di pomodoro e formaggio (feta o mizithra, che è formaggio di siero di latte).

Se sei come me, la via più veloce per raggiungere il tuo cuore è attraverso lo stomaco. Il croccante Dako , la dolcezza del formaggio locale, il sapore del pesce grigliato e la diversità del vino: Creta aveva il cibo migliore che ho mangiato durante tutto il mio tempo in Grecia.

Ma la storia è stata ciò che lo ha reso vivo per me. Ho passato ore ad esplorare ogni museo che ho trovato. Il Museo Archeologico di Heraklion ospita una vasta collezione di manufatti minoici (principalmente provenienti da Cnosso). Mi sono perso nel loro esame di monete antiche, manufatti, affreschi e statue. (Fatto curioso: la prima lingua scritta dei minoici, la lineare A, non è ancora stata tradotta. La seconda, la lineare B, è la prima versione scritta del greco!)

E c'era l'antico palazzo di Cnosso. Non ho trovato il Minotauro. Ma ho trovato una guida che mi facesse da guida e ho trascorso due ore esplorando ogni area aperta al pubblico. (Purtroppo, molte stanze e aree sono chiuse a causa del COVID). Anche se gran parte del palazzo è stato ricostruito (e forse anche in modo impreciso), è stato bello e altrettanto mozzafiato essere effettivamente lì. Hai presente quella sensazione che provi quando sogni un posto da così tanto tempo e poi finalmente ci sei? Quel senso di beatitudine e pura gioia era quello che provavo anch'io.

Tutti i luoghi hanno un'energia unica. La sua gente, la storia, l'ambiente, il cibo, il ritmo di vita: tutto si unisce come gli strumenti di un'orchestra per creare la sinfonia unica di una destinazione. A volte ti senti bene con quella musica, a volte no.

L'energia di Creta era qualcosa con cui vibravo decisamente. E sono grato che, che io ritorni lì o meno, dopo averlo costruito nella mia mente per oltre 25 anni, sia stato all'altezza di tutte quelle fantasie infantili.

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