Com’è viaggiare negli Stati Uniti durante il COVID-19?

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A giugno, pieno di anticorpi COVID che sarebbero scomparsi prima della fine del mese, sono andato a Boston per vedere la mia famiglia. Il mio piano originale era di restare una settimana e poi tornare lentamente ad Austin, fermandomi in quanti più parchi nazionali potevo.

Ma quando i casi di Covid sono aumentati nel Sud, i piani sono cambiati rapidamente: sono rimasto a casa Boston più a lungo, è andato nel Maine , e poi tornai di corsa a Austin , fermandosi nel minor numero di posti possibile (principalmente parchi nazionali).

In totale, sono stato via quasi tre mesi, percorrendo oltre 6.000 miglia sulla mia macchina e attraversando dozzine di stati.

Allora, com'è viaggiare durante il COVID?

Innanzitutto, logisticamente, è una seccatura. Poche attrazioni (parchi, musei, ecc.) sono aperte e quelle aperte in genere richiedono la registrazione anticipata, inclusi alcuni parchi nazionali e statali. Essendo un viaggiatore dell'ultimo minuto, questo ha sconvolto i miei piani. Spesso cambiavo il mio itinerario all'ultimo momento e mi presentavo alle attrazioni per non trovare disponibilità. Quando sono andato alle Mammoth Caves nel Kentucky, tutti i posti erano pieni per l'intera settimana successiva!

In secondo luogo, questo viaggio mi ha mostrato che il COVID non sarà sotto controllo tanto presto. La scarsa reazione dell’America alla pandemia è il risultato della perdita di fiducia nel governo, nella scienza, nei media e nei concittadini.

Nelle città di tutto il stati Uniti , ho incontrato persone che pensavano che il COVID fosse una bufala. Ho incontrato persone che si rifiutavano di indossare maschere. Ho incontrato persone che pensavano che fosse tutto esagerato e alcuni che pensavano che scienziati e medici mentissero per poter guadagnare di più.

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Ho scoperto che il livello di gravità della pandemia non è un divario tra stato rosso e stato blu, ma un divario urbano-rurale. Non importa lo stato che ho visitato, più mi allontanavo da una grande città, meno persone erano preoccupate per il virus. Dalla piccola città del Maine alla periferia del Tennessee fino ad arrivare anche a casa ad Austin, ho incontrato abbastanza persone che vedono questa come solo un’altra influenza da farmi capire che il COVID in America non scomparirà presto.

Non importa quanto sia brava una parte della popolazione a seguire le regole, un numero sufficiente di persone le trasgredirà per garantire che non riusciremo mai a gestire il COVID. È stato davvero scoraggiante vedere in prima persona quanto siamo indietro rispetto alla curva – e rimarremo – finché la pandemia (la salute delle persone!) non sarà presa sul serio.

Mi ha fatto arrabbiare, frustrato e triste allo stesso tempo. (Il mio prossimo post approfondirà questo aspetto.)

Ma ciò che odiavo di più – e ciò che mi ha fatto tornare a casa prima – era la solitudine. Mentre altri paesi stanno riemendo dal lockdown e stanno lentamente consentendo gli incontri, la continua esistenza del COVID qui ha reso off-limits molti dei modi in cui le persone si riunivano.

Non sono ammessi dormitori negli ostelli, tour a piedi, eventi di couchsurfing, bar vivaci, incontri di persona, giri dei pub, feste in casa, ecc. Ecc.

Viaggiare durante la pandemia significa trascorrere molto tempo da soli.

Come introverso , posso trascorrere ore con me stesso ed essere contento. Anche giorni.

Sono il migliore amico di me stesso.

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Ma alla fine, la mia bocca vuole fare quella cosa che le piace così tanto: parlare.

Il viaggio, dopo tutto, riguarda le persone. Si tratta di imparare dalla gente del posto e da altri viaggiatori. Si tratta di condividere esperienze, scambiare storie e connessione umana.

Ma quando chiunque potrebbe essere portatore del coronavirus, le persone (giustamente) limitano le loro interazioni con gli estranei (e talvolta anche con gli amici).

Di conseguenza, ho scoperto che viaggiare era insopportabilmente privo di un’interazione umana prolungata. Senza persone, il mio viaggio sembrava vuoto.

Non sono una persona che fa escursioni e si accampa nei boschi da sola per una settimana. Mi annoio e mi sento solo. Pur avendo un carattere introverso, viaggio per interagire con le persone. Voglio incontrare gente del posto , bevi birre e scopri la loro parte del mondo.

Certo, ho incontrato alcune persone. Ho avuto conversazioni piacevoli con gente del Maine e ho incontrato una coppia in una birreria all'aperto nel Kentucky. E anche se ho avuto la fortuna di avere alcuni amici che ho potuto vedere lungo la strada, per la maggior parte ero solo.

Ma quando le attrazioni sono chiuse, le persone si isolano e la capacità di entrare in contatto con gli estranei si riduce, che cos’è il viaggio?

E, se sei preoccupato di contrarre il COVID, lo stress e l’ansia aggiuntivi di chiederti chi potrebbe avere il virus indeboliscono ulteriormente il divertimento del viaggio. Quando sono entrato in parti del paese che sapevo non avevano contenuto la malattia, la mia ansia è aumentata. Tutti quelli che osservavo erano potenziali portatori, quindi mi tenevo a distanza.

Arrivavo a una nuova destinazione con grandi speranze e poi, vedendo tutto chiuso, ricordavo: oh sì, il virus significa che non posso viaggiare come vorrei.

Non è questo il modo di viaggiare.

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Quindi consiglierei di viaggiare negli Stati Uniti adesso?

Se vuoi restare da qualche parte per un paio di giorni, non ti dispiace passare (molto) tempo da solo, o vuoi semplicemente fare un’escursione in un parco nazionale, ti divertirai moltissimo. Esistono molti modi per lasciare la città assicurandoti di continuare a fare la tua parte per ridurre la diffusione.¹

Ci sono stati molti momenti salienti del mio viaggio: ho potuto visitare alcuni nuovi parchi nazionali, finalmente ho visitato il Maine, ho visto alcuni amici, sono rimasto sorpreso dalla regione dei Finger Lakes a New York, mi sono innamorato di Franklin, TN, e ho trovato il mio nuovo preferito Borbone (HC Clake di Franklin).

Ma, nonostante tutto ciò, se avessi la possibilità di farlo di nuovo, non sono sicuro che lo farei. Quando la maggior parte delle opzioni per incontrare e interagire con le persone svaniscono, scompare anche gran parte della gioia di viaggiare.

E, fino a quando non tornerà, non sono sicuro che un lungo viaggio – negli Stati Uniti o altrove – faccia al caso mio.

Per ora sono più felice di restare a casa.

1 – Ho effettuato un totale di tre test COVID durante il mio viaggio per assicurarmi di non essere un portatore asintomatico e di non aver rilevato nulla lungo il percorso.

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