Vang Vieng: una città edonistica per viaggiatori con lo zaino in spalla rinasce
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Mentre scendevo il lento fiume per tornare in città, intorno a me c'erano segni di un'era precedente: teleferiche e altalene di corda inutilizzate, bar sbarrati da tempo e cartelli sbiaditi che pubblicizzavano bevande a buon mercato. La riva del fiume Vang Vieng ricordava il recente passato della città, come una moderna Gomorra.
Adesso dalla zona circostante proveniva a malapena un fischio.
Nessuna musica a tutto volume.
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Nessun viaggiatore con lo zaino in spalla si tuffa in un fiume troppo poco profondo.
Solo alcuni kayakisti, tuberi e amici che si godono l'ultimo calore del sole della giornata.
Mi sono ripreso Vang Vieng per vedere cosa era successo al posto ora che la famigerata tubatura era stata chiusa.
Ho trovato una destinazione rinata.
Alla fine degli anni '90, i viaggiatori con lo zaino in spalla scoprirono questa piccola città nel mezzo di Laos . Situato vicino a un bellissimo fiume rinfrescante e circondato da grotte, lagune e montagne, era il luogo perfetto per rilassarsi in montagna. Costava poco, la droga abbondava e qui andava bene di tutto.
Nel corso degli anni, il segreto venne alla luce, e Vang Vieng divenne il simbolo di tutto ciò che c'era di sbagliato nel viaggiare con lo zaino in spalla: una città piena di bar e club adatti ai turisti che venivano a sbronzarsi il più possibile e a drogarsi (tutte cose illegali). in Laos), si facevano beffe delle usanze locali e trattavano questo posto come il loro parco giochi.
Il paesaggio circostante e le sue attività furono ignorati a favore del fiume, che si fiancheggiò di bar che vendevano droga, bevande economiche e momenti di divertimento.
Ogni anno venivano sempre più persone e ogni anno i viaggiatori con lo zaino in spalla si comportavano in modo stupido e sconsiderato , provocando una media di 24 morti all'anno per alcol, droga o tuffi nel fiume poco profondo. Lungo il fiume c'era uno scivolo chiamato The Death Slide: era un nome molto letterale.
Alla fine, quando ne fu abbastanza, alla fine del 2012, i funzionari locali chiusero completamente le tubature. Non ci sarebbero più feste sul fiume.
Senza il tubo, se ne sono andati anche i viaggiatori con lo zaino.
Per mesi Vang Vieng è stata una città fantasma. L’economia ha sofferto e la gente del posto si è preoccupata per il futuro. Circa un anno dopo, le autorità hanno consentito nuovamente l’uso dei tubi, ma con regole più severe. Adesso si possono aprire solo tre bar alla volta e non ci sono più altalene nel fiume, droghe, scivoli mortali o attività pericolose.
E, con il coprifuoco di mezzanotte, la festa non dura tutta la notte.
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Parlando con numerose persone del posto, ho appreso che il numero di viaggiatori con lo zaino in spalla è stato dimezzato e sostituito da una crescente popolazione di gruppi turistici coreani e cinesi, che non viaggiano e spendono più soldi. Ora i bar per viaggiatori zaino in spalla sul lungofiume sono vuoti mentre il centro della città si arricchisce di boutique hotel e ristoranti esclusivi che soddisfano le nuove ondate di turisti.
Questo è buono. Sono poche le persone, ma spendono di più, ha detto il proprietario di un ristorante.
È molto meglio ora che le persone non muoiono. I vecchi tempi erano divertenti, ma ora è più sicuro, mi ha detto un barista occidentale di lunga data.
Vang Vieng non è più la città edonistica della giungla di una volta. Ora è un centro tranquillo per avventure all'aria aperta, escursioni nella giungla e giornate pigre rinfrescandosi nel fiume. Anche se all'inizio temevo che la città fosse ancora un posto pazzesco per i viaggiatori con lo zaino in spalla e l'avrei odiata, ora mi sono ritrovato a desiderare di avere più tempo e ad andarmene solo a malincuore.
Vang Vieng ha riconquistato il suo posto come uno dei luoghi da non perdere in Laos.
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Il nuovo Vang Vieng conserva ancora alcuni dei vecchi metodi: il famoso bar Sakura continua a diffondere musica fino a mezzanotte, offre drink gratuiti fino alle 9 (sul serio) e serve whip-it (non bello); Il famoso bar irlandese di Gary è ancora in circolazione; e i viaggiatori con lo zaino vengono ancora per bere e socializzare.
E i tubi esistono. Ma ora è una faccenda molto più rilassata.
Con così poche persone in giro, alcuni giorni 50-60 persone galleggiano casualmente lungo il fiume; gli altri giorni solo 20 (varia molto con la stagione). Ma non sono mai le centinaia e centinaia che andavano in metropolitana e visitavano i bar ogni giorno. Inoltre, molte persone ora saltano i bar e le feste e noleggiano la metropolitana solo per il gusto di noleggiarla.
La gente del posto, consapevole della precedente reputazione della propria città, è contenta di questa nuova versione di tubi.
Il declino del Tubing ha permesso finalmente alle persone di prendere parte ad altre attività. Ora l'attenzione può concentrarsi sull'esplorazione delle decine di grotte locali e sul relax nelle piscine. Molti tour operator ora offrono tour in kayak, avventure in teleferica ed escursioni di un'intera giornata in montagna. Il paese ha molto da offrire oltre alla scena delle feste .
Il centro città è pieno di ristoranti coreani, boutique hotel e persino un ristorante messicano sorprendentemente buono chiamato Amigos.
Questo non vuol dire che non ne vedrai molti viaggiatori con lo zaino in spalla – non possono mancare. Ma non arrivano più nei numeri di una volta e tendono a concentrarsi maggiormente su quelle altre attività all’aperto. Altri ancora si aspettano la Sodoma di un tempo, ma scoprono presto che non esiste più.
Mentre gettavo le valigie sull'autobus di mezzogiorno per Vientiane , Mi sono guardato indietro e ho scoperto che ero triste all'idea di andarmene.
Il nuovo Vang Vieng è la città che avrebbe sempre dovuto essere. Sta lavorando duramente per perdere la sua vecchia reputazione e attirare viaggiatori di migliore qualità.
Mi sarebbero mancati gli infuocati tramonti rosa e arancioni, le rocce calcaree ricoperte di alberi che si protendono verso il cielo, le incredibili piscine blu acquamarina e la tranquilla campagna che sembra parlare da ogni poro. Rallenta e divertiti.
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