Phnom Penh, ti amo!
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Nota: Questa storia è stata aggiornata a giugno 2019 per correggere alcuni collegamenti e risorse.
La prima volta che visito Phnom Penh dovevo restarci solo tre giorni. Era il 2007 e avevo meno di un mese Cambogia prima che pianificassi di trasferirmi Tailandia . Volevo esplorare il più possibile e cercare di uscire un po’ dai percorsi turistici. Ma tre giorni diventarono quattro, quattro diventarono sette e sette diventarono dieci. Ogni giorno mi svegliavo e pensavo: domani prenderò l'autobus, mi giro e torno a letto.
Uscivo dalla mia stanza nell'area comune con vista sul lago e sgattaiolavo accanto ai miei amici. Che film guardiamo oggi? chiederei. Più tardi uscivamo a pranzo, ci rilassavamo nel pomeriggio e andavamo in giro per la città la sera.
Phnom Penh era una città in cui rimanevi semplicemente bloccato. Ti risucchiava. Era rilassata, economica e alla mano. La gente del posto era gentile, educata e disponibile. Il ritmo della vita qui era perfetto per intrappolare altri viaggiatori, e il nostro gruppo diventava ogni giorno più grande man mano che sempre più persone cadevano nel buco nero che era Phnom Penh.
Tuttavia, con il passare dei giorni sul mio visto, sapevo che avrei dovuto partire. Quando finalmente l’ho fatto, mi ero innamorato della città.
Ho amato l'atmosfera grintosa e da selvaggio West che aveva la città. Qui le strade erano ancora di terra battuta, e macchine e moto correvano intorno a te in tutte le direzioni mentre guadagnavi su un carro trainato da buoi. La gente sciamava per le strade. Gli edifici erano un po' malandati da anni di abbandono. Eppure questa era una città ricca di contrasti, con hotel lussuosi accanto a edifici abbandonati. Diavolo, stavano ancora festeggiando l'arrivo dei bancomat quando ho visitato. La città stava cambiando rapidamente e il contrasto era tale che la sensazione di possibilità era tangibile.
Ritornando quasi esattamente cinque anni dopo, gran parte della città è cambiata e si è sviluppata. Dove prima dovevo camminare per chilometri per prendere un bancomat, ora ce n’è uno ad ogni angolo.
Le cose ora sono più costose (ma sono ancora economiche). I pasti ora costano da 1,50 a 2 dollari invece di 1 dollaro. Gli hotel che una volta costavano 2 dollari ora costano 9 dollari. Gli autobus costano $ 5 USD invece di $ 4.
Il cambiamento più evidente è che il quartiere in riva al lago, una volta sede di tutte le pensioni per i viaggiatori con lo zaino in spalla, ora non c’è più. È una tragedia che la corruzione e l’avidità abbiano spinto oltre 4.000 persone ad abbandonare le loro case e rovinato una delle zone migliori della città.
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Qui ci sono più auto e ogni officina ora sembra l’officina di un meccanico. Le strade della città sono (per la maggior parte) asfaltate; ci sono alcuni cavalcavia adesso. Il traffico è ancora peggiore di prima.
La città è cambiata molto dall’ultima volta che sono stata qui. Ci sono più soldi, edifici più belli, alcuni centri commerciali e molti più ristoranti esclusivi. Ho trovato alcuni buoni ristoranti di sushi e barbecue coreani, il che, dato l’afflusso di denaro coreano e giapponese, non mi sorprende molto.
Sì, Phnom Penh si sta sviluppando. Ma, anche se il volto di Phnom Penh è cambiato, il suo cuore è rimasto lo stesso.
È ancora sabbioso, inquinato e pieno di polvere. Gli edifici sono ancora fatiscenti, i lotti rimangono vuoti e le strade sono ancora piene di caos. La gente affolla i bar per ore e ore nei pomeriggi caldi. Le auto sfrecciano davanti ai guidatori di risciò. La gente ride ancora all'angolo come una volta, e i vecchi giocano a domino. Tutti hanno fretta di non arrivare da nessuna parte. Dietro la facciata, è ancora la città pazza di allora.
Phnom Penh potrebbe non assomigliare alla città di cui mi sono innamorato. Il suo esterno è cambiato così tanto che a malapena lo riconoscevo. È una nuova città. Ma questo accade spesso in Asia. Il ritmo dello sviluppo è così rapido che qui gli anni sembrano decenni di cambiamenti.
Tanti anni fa, sono arrivato a Phnom Penh senza aspettarmi molto. Non sapevo molto della città. Ho semplicemente immaginato che fosse una città fatiscente in cui non valeva la pena alloggiare. Eppure Phnom Penh è diventata e rimane tuttora una delle le mie città preferite nel mondo . Adoro Phnom Penh.
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Ero nervoso al ritorno. Quando ti allontani da un posto con ricordi così favolosi, puoi avere paura di tornare indietro. E se il posto ti piacesse solo per le persone e torni e non trovi altro che fantasmi ? E se il posto che ricordi adesso fosse solo un sogno? La magia scomparirà, lasciandoti solo ricordi e delusione al tuo ritorno?
Me ne preoccupo molto quando viaggio, ma poi stringo i denti, combattere la paura , e torno per scoprire che i posti possono ancora essere meravigliosi come lo erano la prima volta... anche se tutto è diverso.
Cinque anni dopo, adoro Phnom Penh ancora di più. Potrebbe essere diverso ma ciò non significa che sia peggio.
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