Cosa mi ha insegnato fare l'autostop da sola in Cina

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Il secondo mercoledì del mese, Kristin Addis da Sii la mia musa ispiratrice dei viaggi scrive una rubrica per gli ospiti contenente suggerimenti e consigli sui viaggi femminili da sole. È un argomento importante che non posso trattare, quindi ho chiamato un esperto per condividere i suoi consigli.

Era febbraio in Cina e, considerando l’altitudine della città di Lijiang nella provincia dello Yunnan, era ancora un freddo paese delle meraviglie invernale. Stare fuori ad aspettare non era il modo in cui volevo passare la mattinata. Ma Ya Ting era così entusiasta dell’idea di fare l’autostop che optare per l’autobus a quel punto sembrava noioso. Aveva fatto l'autostop in giro per la Cina per mesi e la considerava un'opzione così casuale e ovvia da togliermi ogni paura.

La Cina era nella mia lista dei desideri fin da quando avevo studiato mandarino a Taiwan sette anni prima. Sapevo dalle conversazioni con gli amici che viaggiare in Cina non sarebbe stato così spensierato e facile come nel sud-est asiatico. Quello che non avevo programmato era di trascorrere circa un mese senza incontrare un altro straniero, fare l’autostop per oltre 1.600 miglia e imparare di più sulla cultura e l’ospitalità cinese di quanto ritengo possibile viaggiando in autobus o in treno.

Ya Ting mi aveva preso sotto la sua protezione dopo avermi sentito parlare mandarino nel dormitorio di un ostello a Lijiang. Era affascinata dalla mia fluidità e voleva viaggiare insieme, ed è così che siamo finiti sul ciglio della strada a cercare un passaggio per la Gola del Salto della Tigre. Nel giro di 20 minuti abbiamo fatto il nostro primo giro. Immagino che non ci vorranno ore, dopotutto. Non è riuscito a portarci fino in fondo e ha finito per lasciarci a un incrocio dell'autostrada. Ho pensato che quella sarebbe stata la fine della nostra fortuna, ma quasi subito abbiamo ottenuto un altro passaggio.

L'autostop si è rivelato più uno studio antropologico che un viaggio di gioia spaventoso e irresponsabile. È stato sorprendentemente facile e gli autisti si sono rivelati incredibilmente gentili e normali. Essendo un nuovo autostoppista, mi aspettavo che i brividi e gli assassini seriali avrei dovuto combattere con la mazza. In realtà, provenivano da tutti i percorsi di vita normali: membri delle tribù minoritarie dei villaggi, studenti universitari e uomini d'affari che tornavano a casa da un viaggio di lavoro.

Nemmeno una volta mi sono sentito minacciato o insicuro.

Il nostro incontro più degno di nota è stato quando un ragazzo sui vent'anni è venuto a prenderci. Non poteva portarci fino in fondo, quindi suo zio ci ha comprato il pranzo e il biglietto dell’autobus per il resto del viaggio. È come se si sentisse obbligato ad aiutarci a trovare un modo per completare il nostro viaggio. Mi ha portato lacrime di gioia e gratitudine. Questa è stata la prima volta che ho capito l'importanza della generosità e dell'alta stima che gli ospiti godono in Cina. È stato un atto altruistico che si sarebbe ripetuto nelle settimane a venire.

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La teoria di Ya Ting era che fossimo stati così fortunati perché eravamo insieme uno del posto e uno straniero, e questo aveva suscitato intrighi. Non pensava che saremmo stati così fortunati una volta che ci fossimo lasciati. Dopo alcune settimane di viaggio insieme, ci siamo salutati e avrei messo alla prova la sua teoria.

Mi trovavo dietro il casello su una rampa autostradale molto trafficata nella provincia del Sichuan, abbassando con nonchalance il pollice ogni volta che passava un'auto della polizia. Ero ben consapevole della sfida che avevo davanti. Ya Ting non era più lì a parlare, né avevo qualcuno su cui appoggiarmi se qualcosa fosse andato storto. Adesso ero solo una strana straniera che improvvisamente doveva gestire un'abilità di conversazione al limite del mandarino.

All'inizio, alcune auto hanno rallentato per dare un'occhiata più da vicino, solo per poi ripartire. Poi altri semplicemente non andavano nella mia direzione. I minuti passavano e mi sentivo sconfitto. Dopo circa 30 minuti (o un'eternità a seconda di chi conta), una gentile coppia mi è venuta a prendere e mi ha portato per tutte le otto ore a Chengdu. Hanno offerto il pranzo lungo la strada e, come avevo imparato, era così tipico della cultura cinese , si è rifiutato di permettermi di pagare tutto ciò. Sono rimasto stupito dalla gentilezza che veniva ancora estesa a me ora che ero solo una straniera da sola e non avevo più la personalità dinamica di Ya Ting ad aiutarmi. Ciò ha rafforzato la mia convinzione che le persone non fossero amichevoli a causa di Ya Ting, ma che la cultura cinese impone un’ospitalità che non vediamo spesso in Occidente.

Una settimana dopo, due soci d'affari di ritorno da un viaggio dal Tibet mi vennero a prendere. Guidavano circa il doppio della velocità degli autobus e, tra una sgranocchiata sul sedile posteriore e un'occasionale fetta di yak jerky (deliziosa carne disidratata simile a manzo con spezie tibetane), abbiamo discusso della topografia della California rispetto a quella degli autobus. Provincia del Sichuan.

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Si fermarono lungo la strada per un pranzo del famoso y un un pesce, che l'autista, il signor Li, aveva selezionato dall'acquario, insieme ad altri sei enormi piatti da dividere tra noi tre persone. Spiegò che il pesce aveva una spada a doppio taglio nella testa. Vista la mia espressione perplessa ha deciso di mostrarmelo, chiamando la cameriera e chiedendole di aprire la testa del pesce.

Ero quasi convinto che avrei dovuto mangiare il cervello di pesce finché la cameriera non tirò fuori trionfalmente un osso a forma di spada dalla testa del pesce. Poi lo pulì e ne fece un braccialetto. Allo stesso tempo è diventato il gioiello più affilato e letale ma allo stesso tempo veramente interessante che qualcuno mi avesse mai regalato. Mi sentivo come se il mio cuore fosse cresciuto di due dimensioni in quel momento.

La Cina ha distrutto molte delle mie percezioni. Prima di questo, non avevo mai capito perché qualcuno facesse l'autostop. Entrare nei veicoli con estranei sembrava pericoloso e stupido. In realtà, mi ha insegnato la gentilezza, ha migliorato immensamente le mie capacità linguistiche e mi ha fornito una visione privilegiata come straniero in Cina. Dal mangiare con la gente del posto, allo stare seduti in macchina, all'ascoltare la musica che gli piaceva di più, o se preferivano le zampe di gallina confezionate alla frutta secca, ho assistito alla vita cinese in un modo che quasi nessun altro riesce a vedere. Senza l’autostop, forse non avrei mai capito la natura generosa e comunitaria del popolo cinese.

Kristin Addis è un'esperta di viaggi solista che ispira le donne a viaggiare per il mondo in modo autentico e avventuroso. Ex banchiere d'investimento che ha venduto tutte le sue cose e ha lasciato la California nel 2012, Kristin ha viaggiato in solitaria per il mondo per oltre quattro anni, coprendo tutti i continenti (tranne l'Antartide, ma è sulla sua lista). Non c'è quasi nulla che non proverà e quasi nessun posto che non esplorerà. Puoi trovare altre sue riflessioni su Sii la mia musa ispiratrice dei viaggi o su Instagram E Facebook .

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