Pedalare sul delta del Mekong in Vietnam

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Ho incontrato Matt e Kat a Ninh Binh, nel nord Vietnam . Erano una coppia britannica che attraversava in bicicletta il sud-est asiatico per sei mesi. Essendo le uniche persone nella nostra pensione, abbiamo trascorso un paio di serate mangiando, bevendo birra e parlando. Siamo diventati amici per necessità, meno per loro perché si avevano l'uno per l'altro e più per me, che ero un po' annoiata dalla solitudine.

E poi, come tante relazioni di viaggio, è arrivato il momento di salutarsi. In un batter d'occhio, è arrivato il momento per tutti noi di andare avanti.

Ma, durante il tempo trascorso insieme, avevamo imparato a godere della reciproca compagnia e avevamo vaghi piani per incontrarci di nuovo a Ho Chi Minh City.

E, sorseggiando un drink, quello che era iniziato come un commento disinvolto è diventato un solido piano per unirsi al loro viaggio in bicicletta per qualche giorno.

Il nostro piano era semplice: avrei pedalato con loro attraverso il delta del Mekong e poi avrei preso l'autobus per tornare a Ho Chi Minh City, mentre loro avrebbero continuato a Cambogia . Non volevo comprare una bicicletta e non ero attrezzato per un'escursione di più settimane, ma un paio di giorni in pianura sembravano totalmente fattibili.

Il programma del nostro primo giorno ci porterebbe a My Tho a circa 80 km di distanza. Anche se non ero esperto in chilometri, mi sembrava comunque una lunga distanza.

Dopo aver trascorso una giornata alla ricerca di una bicicletta a Ho Chi Minh City, ho depositato le mie cose nella mia pensione e siamo partiti presto la mattina successiva.

È bello uscire presto prima che il sole diventi troppo alto, ha detto Matt. Una volta che raggiunge il picco, fa molto caldo e non andremo lontano tra una fermata e l'altra.

Le strade caotiche di Città di Ho Chi Minh sono una zona senza regole. I pedoni camminano senza guardare, i motociclisti guidano sui marciapiedi mentre chiacchierano al telefono e le auto e i camion si fondono con totale disprezzo per gli altri. Sembrava che l'unica regola fosse guidare in modo aggressivo e lasciare che tutti gli altri si adattassero.

Matt e Kat aprirono la strada e io lo seguii mentre ci immettevamo in autostrade a più corsie senza corsie, facendo attenzione a non essere colpiti dai camion giganti che ci sfrecciavano accanto. Ben presto, terrazze di riso, strade polverose e case in lontananza sostituirono il caos della città. Ci siamo fermati per le foto e i bambini venivano correndo da noi per praticare il loro inglese, guardare le nostre biciclette, scattare foto e ridere del nostro aspetto sudato.

Mentre la giornata si trascinava e il sole saliva alto nel cielo, ho cominciato a rimanere senza forze. Non ero così in forma come pensavo. Anche se mangiavo sano e frequentavo regolarmente la palestra a casa, essere in viaggio per oltre sei mesi aveva messo a dura prova il mio corpo. Avevo le gambe doloranti, il mio ritmo rallentava, il retro della maglietta macchiato di sudore.

quanti giorni a Budapest?

I miei amici mi guardavano con pietà. Forse dovremmo riposarci, disse Matt empaticamente.

Sì, fermiamoci a pranzo, disse Kat.

Entrammo in un ristorante sul ciglio della strada. I proprietari ci lanciarono sguardi strani. Probabilmente non capita spesso che tre stranieri abbronzati arrivino in bicicletta. Ci siamo seduti, riposati, rinfrescati e ci siamo rimpinzati di pho. Abbiamo buttato giù diverse lattine di coca cola, cercando di sostituire lo zucchero che abbiamo perso durante il giro in bicicletta. Ho bevuto lentamente, sperando di prolungare la nostra sosta il più a lungo possibile.

Andiamo, amico. Siamo a metà strada, disse alla fine Matt alzandosi. Puoi farlo!

Matt ha trovato una strada fuori dall'autostrada che attraversa la campagna. Sarà più panoramica e rilassante di questa strada principale, disse, ancora preoccupato che non mi stessi divertendo.

Uscimmo dalla strada principale e attraversammo alcune piccole città quando ci rendemmo conto che ci eravamo davvero persi. Lontani dall'autostrada, ora eravamo in grossi guai. Nessuno parlava inglese. Abbiamo fatto alcuni gesti al primo gruppo di gente del posto che abbiamo visto, senza fortuna. Il gruppo due è stato altrettanto inutile. Abbiamo provato a trovare un percorso ma siamo tornati al punto di partenza.

Alla fine abbiamo incontrato un ragazzo che parlava un po' di inglese. Ci ha indicato una direzione che potevamo solo sperare fosse giusta.

Quindi siamo andati in bicicletta. E ho pedalato ancora un po'.

Dell'autostrada ancora nessuna traccia. Solo strade vuote e qualche casa occasionale. Alla fine, abbiamo trovato un minimarket e, dopo un po’ di linguaggio dei segni da parte di Kat, abbiamo imparato come tornare sulla strada principale.

A 25 km dalla fine, mi stavo trascinando di nuovo dietro. Il nostro ritmo sostenuto del primo mattino era rallentato mentre pedalavo con il piombo nelle gambe.

Mentre Matt e Kat erano rassicuranti, i loro volti rivelavano una frustrazione nascosta per il tempo impiegato per coprire la distanza. In cosa ci siamo cacciati? devono aver pensato.

Verso le 18 siamo finalmente arrivati ​​a My Tho. A questo punto stavo a malapena in bicicletta, muovendomi solo per inerzia. Ho deciso che dopo aver fatto il check-in e aver bevuto una birra molto fredda, sarei andato a letto.

Passaporti, per favore, disse l'impiegato dell'albergo.

Li abbiamo tirati fuori tutti.

Che cos'è questo? chiese guardando la mia carta fotocopiata.

Prima di lasciare Ho Chi Minh City, avevo lasciato il mio passaporto all'ambasciata tailandese per ottenere un visto di due mesi: un mese per imparare il tailandese e l'altro per viaggiando intorno a Loro . Da viaggiatore intelligente quale ero, conservavo una copia del mio passaporto e del mio visto per il check-in in hotel.

È la mia fotocopia, dissi, spiegando la situazione.

Non buono. Devi avere l'originale. Non puoi restare qui.

Ma sono io. Senti, ho anche dei rinforzi, dissi, tirando fuori tutti i documenti che provavano che ero io, sperando che mi fosse concessa la tregua.

Mi spiace, la polizia è molto severa qui. Niente passaporto, niente soggiorno, ha detto.

Bene, i miei amici hanno i loro. Posso stare con loro?

NO.

Dopo aver provato e fallito in altri cinque posti, non sembrava che avrei trovato un posto dove stare. Se fossimo arrivati ​​prima, avremmo potuto cercare più a lungo o trovare una soluzione. Ma il sole stava tramontando e con esso l’ultimo autobus tornava a Ho Chi Minh City. Dovevo decidere velocemente cosa fare.

C'è un autobus per Ho Chi Minh City alle 19:00. Puoi riprenderlo, disse il proprietario della prima pensione.

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Erano le 6:45.

Dato che i proprietari della mia pensione a Ho Chi Minh City mi conoscevano già e non volevano chiedere il passaporto, tornare in città era l'unica scommessa sicura. Salimmo sulle nostre bici e corremmo alla stazione degli autobus. Se perdessi questo autobus, potrei dormire per strada.

Fortunatamente, gli autobus qui non seguono un orario prestabilito e aspettano fino all’ultimo minuto i passeggeri in ritardo (se l’autobus fosse pieno, sarebbe già partito). Questo potrebbe darci una speranza in più.

Nonostante la stanchezza, abbiamo continuato a pedalare, cercando di arrivare in tempo alla fermata dell’autobus. Abbiamo sbagliato strada e siamo dovuti tornare indietro. Ero sicuro di aver perso l'autobus, ma, entrando nel parcheggio, abbiamo visto che era ancora lì.

SÌ! esclamai.

Ho salutato Matt e Kat, scusandomi profusamente per tutto il disturbo, ringraziandoli per l'esperienza e promettendo loro da bere quando ci saremmo incontrati di nuovo in Cambogia. Mi sono lasciato cadere sul sedile dell'autobus tra la gente del posto che fissava i miei vestiti sporchi e arruffati e mi sono addormentato fino a Ho Chi Minh City.

Erano le 22 quando finalmente tornai alla mia pensione. Sono andato al bar accanto al negozio e ho visto altri amici. Mi guardarono mentre mi sedevo.

Cosa diavolo stai facendo qui? hanno chiesto. Non dovresti essere nel Mekong?

Hanno visto la stanchezza. La sconfitta. Il sudore. La sporcizia.

Forse avremo bisogno di un'altra birra per questa storia, ho detto iniziando il racconto.

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