Alla riscoperta dell'arte perduta del viaggio

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Seth Kugel è l'ex editorialista di Frugal Traveller per il New York Times e autore del nuovo Riscoprire il viaggio: una guida per i curiosi di tutto il mondo , da cui questo è adattato. Lo conosco da anni e la nostra filosofia di viaggio coincide molto. Ho letto il suo libro l'anno scorso e ho pensato Se mai dovessi scrivere un libro sullo stato del settore dei viaggi, questo è il libro che scriverei! È un libro fantastico e oggi Seth ha estratto per noi una parte del libro!

Stampata in stampatello bianco su uno squallido muro di cemento a Mezöberény, una cittadina ordinata ma fatiscente di dodicimila abitanti nella Grande Pianura Ungherese dal nome iperbolico, appariva la parola:

DISTILLERIA

Ore prima, nelle ore nuvolose prima dell'alba di una frizzante giornata di gennaio, ero sceso dal treno Bucarest-Budapest per vedere come sarebbe stato trascorrere il fine settimana nell'opposto di una destinazione turistica. Mezöberény non era semplicemente assente dalle guide turistiche: non aveva un solo ristorante, hotel o attività elencata su TripAdvisor, cosa che non si può dire per Mbabara, Uganda, o Dalanzadgad, Mongolia. Avevo però qualche informazione sulla città, grazie al sito web comunale: il residente József Halász aveva da poco festeggiato il suo novantesimo compleanno.

O questo è quello che mi ha detto Google Translate. L'ungherese è una lingua uralica, più strettamente correlata all'output che potresti ottenere addormentandoti su una tastiera che all'inglese, al tedesco o al francese. Ciò rende anche la comprensione di base una sfida, come ho scoperto non appena sono corso dal treno ai bagni della stazione e ho dovuto affrontare l’urgente necessità di scegliere tra due porte: UOMO E FEMMINA . Apparentemente le autorità avevano risparmiato qualche fiorino non spendendo troppo in cartelli con figure stilizzate.

La giornata era nata fredda e grigia ed era rimasta tale mentre camminavo per la città, orientandomi lentamente, incuriosito dalle case prebelliche e pre-comuniste e dai ciclisti più che occasionali: c'erano quasi più biciclette che automobili - che ha salutato. Ma poi è arrivata una pioggerellina invernale, provocando un brusco calo nel numero di ciclisti anche se il numero di visitatori americani erranti si è mantenuto stabile a uno. Per me, una giornata di viaggio che diventa piovosa è come un pezzo di cioccolato caduto a terra: è molto meno attraente, ma che sia dannato se lo butto via.

È stato nei primi minuti di pioggia che mi sono imbattuto in quel cartello stampato su una strada altrimenti residenziale. Al di là del muro, lungo un vialetto crepato e ora costellato di pozzanghere, c'erano una dozzina circa di barili di plastica allineati come fusti di scorie nucleari. Al di là di loro, a circa trenta metri da dove mi trovavo, c'era un edificio a un piano a forma di L. Cos'era questo posto? Beh, SZESZFÖZDE, a quanto pare. Ma cos'era quello?

Ai vecchi tempi (diciamo nel 2009), avrei tirato fuori un frasario o un dizionario tascabile inglese-ungherese, ma invece ho attivato il roaming internazionale sul mio telefono, ho scritto attentamente S-Z-E-S-Z-F-O-Z-D-E e ho premuto Vai.

La velocità tutt’altro che fulminea del servizio mobile della Grande Pianura Ungherese ha fornito una pausa drammatica. E poi è arrivata la mia risposta:

DISTILLERIA .

Non lo dici.

Avrei immaginato forse PROPRIETÀ PRIVATA, o PERICOLO: STAI FUORI, o FATTI GLI AFFARI TUOI, STRANIERO INTRODUTTIVO! Ma una distilleria? Un'ondata di adrenalina mi percorse il busto mentre le mie labbra si piegavano in un sorriso stupido.

Dalla porta emersero due uomini dall'aspetto piuttosto burbero, il più anziano fumava una sigaretta e indossava un maglione e pantaloni macchiati di lavoro che facevano pensare più al Patto di Varsavia del 1986 che all'Unione Europea dei giorni nostri. Li ho salutati, ho indicato l'ingombrante Canon 7D che mi pendeva dal collo e poi l'edificio. Google Traduttore vecchia scuola.

Mi hanno fatto segno di entrare e mi hanno fatto fare un giro.

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All'interno dell'antica ma perfettamente funzionante distilleria, gli uomini mi hanno permesso di scattare foto mentre mi davano una lezione vagamente comprensibile tramite indicazioni, sguardi espressivi e ungherese tradotto da smartphone, su come pálinka — ungherese brandy di frutta - è stato preparato.

Si scoprì che quei barili che avevo visto fuori erano pieni di succhi di pera, uva e mela in fermentazione. All'interno veniva distillato in qualche modo attraverso un sistema ad anello e intricato di tubi che uscivano da serbatoi di stagno su e lungo le pareti. Sembrava il laboratorio di uno scienziato pazzo con un debole per i pavimenti in linoleum appiccicosi.

Mentre mi portavano in giro, mi sono impegnato in quella più intrinseca delle attività di viaggio: cercare di vedere il mondo dal punto di vista di qualcuno completamente diverso da me. Com'era la loro vita? Avevano viaggiato? Chi erano i loro genitori e nonni? La barriera linguistica che non permetteva loro di rispondere non mi ha impedito di chiedermelo.

Dopo aver osservato ogni dettaglio arrugginito e ogni lampo di orgoglio negli occhi stanchi degli uomini, ho scritto: Vieni a trovarmi New York in Google Translate - ride dappertutto - poi sono tornato nelle strade piovigginose di Mezöberény, completamente euforico.

Cosa c'era di così bello in questo momento? Certo, il distilleria era una piccola storia carina per gli amici e, nel mio caso, valeva qualche paragrafo sul giornale. Ma non era semplicemente una faccenda sporca fare alcolici locali in una città che anche la maggior parte degli ungheresi classificherebbe come nel mezzo del nulla?

È stato un momento fantastico perché l'ho scoperto. Non una scoperta sconvolgente nel senso di una cura per l’AIDS o di una specie precedentemente sconosciuta di rana neon sputaveleno delle dimensioni di un’unghia di mignolo. Ma era al 100% inaspettato, al 100% reale e al 100% mio.

La scoperta era la linfa vitale del viaggio, almeno per quelli di noi che evitano i gruppi di autobus turistici e i resort all-inclusive. Uscivamo di casa sapendo relativamente poco della nostra destinazione, magari con alcune pagine di guida evidenziate che denotavano le principali attrazioni e l'etichetta locale per le mance, un elenco di suggerimenti raccolti da amici che avevano viaggiato molto o articoli copiati e incollati in un documento Word. Per gli ambiziosi, forse una sensazione immaginaria per la storia o la cultura locale raccolta prima del viaggio da un romanzo storico.

Oltre a ciò, eravamo da soli.

Le guide cartacee congelate nel tempo ci hanno aiutato, così come gli opuscoli e le mappe cartacee degli stand di informazioni turistiche e i consigli del concierge dell'hotel. All’inizio di questo secolo, anche le ricerche di Google negli internet café hanno dato una mano. Ma per il resto non c’era scelta: decidevi cosa fare con i tuoi occhi e le tue orecchie, vagando, avviando un contatto da uomo a uomo. I suggerimenti sono arrivati ​​ascoltando le storie dei compagni di viaggio durante la colazione in ostello o in B&B (non aereo), entrando in un negozio per chiedere indicazioni e finendo in una conversazione con il proprietario, o annusando un soffio di pane fresco o peperoncini sfrigolanti e seguendo il proprio naso.

Naturalmente, tutto ciò accade ancora oggi, ma solo se fai davvero di tutto per realizzarlo. Non solo quasi ogni luogo del mondo è documentato fino ad un centimetro della sua vita, ma quella documentazione – che si presenta sia come fatto che come opinione – è in modo schiacciante e immediatamente disponibile, grazie alla tecnologia pervasiva. È fantastico per molte cose nella vita: informazioni mediche, video dimostrativi, spostamenti più brevi. Ma non viaggiamo per rompere la nostra routine? Per sperimentare l'inaspettato? Per lasciare che il mondo ci delizi?

Se lo facciamo, abbiamo un modo divertente per dimostrarlo. Studiamo attentamente le recensioni online per settimane, pianifichiamo le giornate fino alla mezz'ora e poi lasciamo che il GPS e la saggezza raccolta dagli imprudenti ci guidino ciecamente. Intendiamo bene: nessuno vuole che una cena romantica vada storta o che si perda e perda un'attrazione imperdibile o che rischi il caos non riuscendo a intrattenere i bambini per tre minuti.

Ma non è solo una versione digitale del tour di gruppo vecchio stile? Beh, quasi, tranne che durante il tour in autobus, incontrerai effettivamente la persona di cui segui il consiglio.

Una delle mie regole di viaggio più ferree è questa: il numero di visitatori che un luogo riceve è inversamente proporzionale a quanto i locali siano gentili con quei visitatori. Mezöberény, per quanto ne sapevo, non aveva mai ricevuto turisti stranieri. Era l'anti-Parigi, e questa distilleria l'anti-Louvre.

Le persone che abitano nelle aree del pianeta ancora prive di turisti tendono ad essere non solo più gentili ma anche più curiose. Dicono che un orso allo stato brado abbia paura di te quanto tu di lui. Io dico che le persone che vivono in luoghi dove raramente vanno gli estranei sono curiose dei visitatori tanto quanto i visitatori lo sono nei loro confronti. La domanda non è perché i lavoratori della distilleria mi hanno invitato - uno sconosciuto con la macchina fotografica e che parla senza senso - per un tour, è perché non dovrebbero? Se fossi in me, penserei: cosa ci fa questo strano straniero fuori dal nostro distilleria con una macchina fotografica? Aspetta che lo dico ai bambini! E comunque, non sarebbe ora di prenderci una pausa?

Ancora più importante, è possibile che imbattersi in un'antica distilleria possa essere altrettanto emozionante quanto un tour di uno dei più grandi monumenti del mondo? L’ondata di emozione che ho provato quando la parola distilleria è apparsa sul mio schermo corrisponde a quella che ho provato quando ho alzato lo sguardo per la prima volta verso il soffitto della Cappella Sistina?

Probabilmente no, anche se ricordo con precisione il momento della distilleria e ricordo a malapena quello che ho provato nella Cappella Sistina. Perché? Perché sebbene i profeti, le sibille e le ricostruzioni bibliche di Michelangelo siano molti trilioni di volte più belli di tubi arrugginiti in un edificio di cemento che puzza di frutta fermentata, li avevo già visti in foto, sentito i professori parlarne e letto i resoconti di altri viaggiatori mentre leggevo cercato gli orari migliori per evitare la folla.

Ecco perché credo che sia giunto il momento di riscoprire il viaggio e riconoscere il valore di ciò che un mondo eccessivamente documentato ci ha portato via: il piacere di far accadere le cose da soli.

Seth è l'ex editorialista di Frugal Traveller per il New York Times e autore del nuovo Riscoprire il viaggio: una guida per i curiosi di tutto il mondo , da cui questo è adattato. In questo libro, Kugel sfida la moderna industria dei viaggi con la determinazione di riaccendere l’antico senso di avventura dell’umanità che è stato praticamente sconfitto in questa era digitale che annienta la spontaneità. Puoi acquistare il libro su Amazon e dagli una lettura.

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