Sri Lanka: far sentire uno sconosciuto come una famiglia

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Non sapevo molto dello Sri Lanka prima della mia visita . La maggior parte di ciò che sapevo l'ho raccolto tramite le notizie e alcuni post sul blog scritti da amici. Si trattava, tuttavia, di una tabula rasa che non vedevo l’ora di riempire.

Quando sono arrivato lì, ho trovato Sri Lanka essere una nazione di giungle lussureggianti, cascate epiche, escursioni mozzafiato, rovine archeologiche in stile Tomb Raider e cibo delizioso (ma città poco attraenti).

Ma la cosa che veramente mi ha colpito è stata la gente.

Sono la prima, la seconda, la terza e la quarta cosa che mi vengono in mente quando ricordo il periodo trascorso nel loro paese. Sono rimasto stupito da quanto le persone fossero amichevoli, curiose e ospitali.

Lo so, lo so. Che cliché, vero?

È la cosa più generica da dire in viaggio. Le persone in questa destinazione erano adorabili e hanno reso il posto perfetto.

Lo dicono sempre tutti .

Certo, scoprirai che alcune culture sono davvero più estroverse e più amichevoli con gli estranei rispetto ad altre. Ma gli Sri Lanka si sono distinti in un modo che non avevo mai sperimentato prima.

Come viaggiatore, anche se vuoi essere aperto alle esperienze con tutti, devi anche tenere gli occhi aperti per assicurati di non essere truffato o mettere in una situazione pericolosa. Ci sono molti controlli viscerali sulla strada.

Prendi, ad esempio, gli autisti di tuk-tuk. Avendo trascorso molto tempo in Sud-est asiatico , Sono abituato a trattare con autisti di tuk-tuk che ti tormentano per un passaggio e cercano costantemente di derubarti o portarti in negozi dove ricevono tangenti se effettui un acquisto.

Al contrario, in tutto lo Sri Lanka, ho scoperto che un autista dopo l’altro rallentava, mi chiedeva se volevo un passaggio e poi, quando dicevo di no, mi augurava una buona giornata e partiva. Nessuna molestia! (OK, un pochino a Colombo, ma è stato lieve rispetto ad altri paesi.)

Inoltre, ho scoperto che gli autisti di tuk-tuk sono intermediari onesti, offrendomi tariffe vicine a quelle che i proprietari delle pensioni hanno detto che dovrebbero essere. (Non avrei mai pensato di usare i termini onesti e autisti di tuk-tuk nella stessa frase!)

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Poi c'erano le persone del posto che mi avvicinavano vicino a un sito turistico o per strada. Dopo anni di viaggio, il mio primo pensiero quando ciò accade di solito è: ecco ancora qualcun altro che cerca di vendermi qualcosa.

Quando hanno iniziato a chiedermi da dove venivo e quanto mi piaceva il loro paese, mi aspettavo che si mettessero a vendere, ma invece sono rimasto scioccato dal fatto che poi mi avrebbero augurato ogni bene e se ne sarebbero andati.

È un trucco? Ho pensato.

No, erano semplicemente interessati alla mia esperienza del loro paese. Mi ha colto di sorpresa le prime due volte, ma dopo un po' ho apprezzato ogni opportunità di incontrare qualcuno di nuovo. Ogni giorno ci sarebbero innumerevoli interazioni di questo tipo con persone semplicemente felici di interagire con un viaggiatore.

Poi c'era la famiglia con cui stavo fuori Sigiriya, che spesso mi preparava una cena tradizionale e mi forniva un passaggio in città quando non ne trovavo nessuno.

E c'era la proprietaria dell'ostello a Kandy, che mi ha dato un grande abbraccio e un bacio e mi ha detto di tornare… dopo essere rimasta solo una notte! (Lo ha fatto anche agli altri ospiti che stavano effettuando il check-out mentre lo ero io.)

C'era anche l'autista del tour a Tissa, che ha insistito per portarmi fuori a bere una birra per festeggiare vedendo un intero branco di elefanti.

Le persone amichevoli che ho incontrato sugli autobus mi hanno offerto del cibo. Un ragazzo che era così dispiaciuto di dover stare in piedi per sei ore ha detto: ti darei il mio posto, ma ho un bambino tra le braccia. Sono davvero dispiaciuto. E lo intendeva sul serio. Era davvero dispiaciuto di non potermi cedere il suo posto. Voglio dire, quante persone farebbero la stessa offerta negli Stati Uniti?

Ma c’è stata un’esperienza che mi ha insegnato di più sullo Sri Lanka e sulla sua gente.

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Prima di arrivare avevo scambiato email con una ragazza che lavorava a Colombo; suo padre era giornalista tamil durante la guerra civile e ora è membro del parlamento. Mi disse che sarebbe andata a Jaffna per vedere la sua famiglia e che sarei stato il benvenuto ad unirmi a lei. Ho subito detto sì e ho cambiato i miei programmi di viaggio. Questa è stata l'occasione per incontrare alcuni locali e avere una prospettiva privilegiata sul conflitto che ha segnato il paese per decenni.

Lo Sri Lanka è un'isola divisa, con il sud dominato dai singalesi buddisti e il nord dai tamil indù. Dopo la partenza degli inglesi nel 1948, i singalesi controllarono il governo e promulgarono una serie di leggi che limitavano la partecipazione dei tamil alla società dello Sri Lanka. Alla fine, le proteste Tamil diventarono violente e ne seguì una guerra civile durata 26 anni (terminata nel 2009).

Quindi, con questo in mente, un giorno mi sono svegliato presto per incontrare L e sua madre per il viaggio verso Jaffna, la principale città del nord Tamil e teatro di molte distruzioni durante la guerra civile. Nella campagna settentrionale, non potevo fare a meno di notare quanto fosse arida la terra. C'era poca erba intorno e molte case erano state abbandonate e lasciate in rovina. In vari punti lungo la strada, L e sua madre spiegarono che questa terra, un tempo fertile, fu distrutta durante la guerra e che molti Tamil fuggirono. (In effetti, nonostante la guerra sia finita da tempo, ci sono ancora oltre 90.000 Tamil sfollati nei campi profughi.)

Quelle persone laggiù stanno ricostruendo le case? Ho chiesto.

Si tratta dell’esercito che costruisce case, ma probabilmente non per i Tamil.

Come mai questa zona non è stata ricostruita?

Ebbene, molte persone se ne sono andate o sono state uccise, e quelle che restano non hanno i soldi. Inoltre, molti documenti sono stati distrutti, quindi non molte persone possono dimostrare che la loro casa è davvero la loro.

Ho insistito con la mia litania di domande. Come mai questa zona sembra così sottosviluppata rispetto al resto? Non c’era un piano per ricostruire?

Le cicatrici della guerra sono ancora qui. Per quasi 30 anni non abbiamo avuto accesso al mondo esterno e no, il governo non sta davvero investendo fondi nello sviluppo. Abbiamo una tregua difficile.

Successivamente siamo andati al giornale della famiglia di L, Uthayan, dove abbiamo aspettato l’editore. Questo giornale è stato l'unica testata giornalistica tamil a sopravvivere alla guerra. Il governo ha provato a chiuderlo molte volte, ma è riuscito a sopravvivere. Nella stanza principale si potevano vedere i fori dei proiettili degli attacchi, i computer distrutti e le immagini grafiche dei giornalisti che hanno perso la vita negli attacchi paramilitari. C'era un muro dedicato a coloro che sono dispersi e probabilmente morti.

Le cose vanno meglio adesso? Ho chiesto all'editore.

Sicuro. I combattimenti sono cessati, ma ciò non significa che tutto sia normale. Al potere sono ancora gli stessi leader militari e funzionari governativi. Ma le cose si stanno muovendo nella giusta direzione.

Hai tifato per i Tigers? gli ho chiesto, affrontando di petto l'argomento. Le Tigri Tamil erano un'organizzazione studentesca che si trasformò da combattenti della resistenza in gruppo terroristico. La loro sconfitta fu ciò che contribuì a porre fine alla guerra civile.

Le Tigri potrebbero aver iniziato con buone intenzioni, ma alla fine sono diventate cattive quanto il governo e hanno alienato la popolazione che cercavano di sostenere. Quindi no, non l'ho fatto.

L e l'editore mi hanno fatto fare un giro del giornale, mostrandomi altri cimeli delle incursioni e presentandomi allo staff e agli editori che lavorarono anche loro durante la guerra. L'edificio, come il terreno che abbiamo appena visto, portava i segni della guerra.

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È stata un'esperienza illuminante vedere la regione e conoscere il conflitto e il modo in cui colpisce ancora la popolazione della regione.

Mentre prendevo l'autobus per l'aeroporto e mi preparavo a partire Sri Lanka , la mia mente continuava a tornare alla sua gente. Indipendentemente da dove mi trovassi e con chi parlassi, sono stato accolto a braccia aperte, trattato come una famiglia e con gentilezza.

Lo Sri Lanka era migliore di quanto avrei potuto immaginarlo. Non per tutti i bellissimi siti e le attività divertenti, ma perché le persone facevano sentire uno straniero a casa.

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