Qual è il problema con la Lonely Planet?

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Quando ho deciso di farlo lasciare il lavoro e viaggiare per il mondo , sono entrato in una libreria e ho comprato Lonely Planet Il sud-est asiatico con pochi soldi . Ero in Tailandia ed ero ansioso di iniziare. L'acquisto di quella guida ha fatto sembrare reale la mia decisione impulsiva. Sfogliando le sue pagine durante il mio volo di ritorno, sono rimasto affascinato. Ho amato la sua enfasi sui viaggi economici e sullo zaino in spalla, le destinazioni insolite e la sua scrittura eccentrica e divertente. Mentre pianificavo il mio viaggio, le poche guide di LP erano impilate sulla mia scrivania e sono diventato un cliente permanente delle guide Lonely Planet. La loro personalità corrispondeva alla mia e ne sono rimasto affascinato.

Soprannominate la bibbia blu dei viaggiatori con lo zaino in spalla, le guide della Lonely Planet si concentrano su destinazioni uniche e viaggi economici, che le hanno rese un punto fermo per i viaggiatori di tutto il mondo. Nel bene e nel male, la Lonely Planet creava spesso destinazioni, ostelli e ristoranti.

Certo, le sue guide sono diventate sinonimo di turismo di massa, ma per me sono state un'ottima risorsa da sfogliare mentre ero su un autobus, su un treno o in un ostello. Ho navigato con le mappe LP e ho utilizzato le guide LP per informazioni sulle attività di base e per capire i trasporti.

Ma ultimamente la loro qualità sembra essere diminuita molto. Le ultime due volte che ho utilizzato il loro sito web e le loro guide si sono concluse con frustrazione e delusione e mi hanno fatto chiedere:

Che diavolo è il problema con la Lonely Planet?

La Lonely Planet è ancora buona o rilevante?

Sebbene sia ancora la più grande azienda di guide al mondo con il 25% del mercato, è caduta dal suo ruolo di bibbia per i viaggiatori in economia. Dopo essere stata venduta alla BBC nel 2007 e poi rivenduta di nuovo a un miliardario solitario di nome Brad Kelley nel 2013, la Lonely Planet è rimasta un guscio di quello che era. Kelley ha assunto un fotografo di 25 anni di nome Daniel Houghton, che è salito a bordo e ha investito molto in un rinnovamento digitale e ha licenziato quasi un quinto della forza lavoro.

Per citarlo ulteriormente Al di fuori articolo, io [l'autore] chiedo cosa dice la ricerca di mercato a riguardo. 'Non l'ho davvero guardato', dice [Houghton], abbassando la voce in modo cospiratorio. “Non mi occupo davvero di ricerche di mercato. In un certo senso vado con il mio istinto.'

Ed è qui che risiede gran parte della colpa.

Cos'è il mercato Veramente dice

Mentre mi sedevo per scrivere questo articolo, ho chiesto ai lettori sui social media cosa pensassero della Lonely Planet. Anche se la maggior parte delle persone utilizzava ancora la Lonely Planet (e le guide in generale) per la pianificazione, hanno ribadito ciò che continuavo a sentire per strada: i libri sembrano essere sempre più obsoleti, la scrittura ha perso il suo fascino, le guide sono diventate più sofisticate e meno sulle destinazioni insolite ed economiche, il sito web è difficile da usare e i blog sono spesso migliori. Ecco alcuni esempi di risposte comuni ( clicca qui per vederli tutti ):

itinerario amsterdam

Nel corso degli anni, i viaggiatori che ho incontrato di persona hanno espresso la stessa lamentela: quell’LP è speciale Non so cosa se n'è andato da tempo. In effetti, ho avuto alcune buone sessioni di legame sull’argomento!

Chiaramente il mercato ha un’opinione diversa sulle guide rispetto al management. Ai viaggiatori, pur utilizzando ancora la guida, non piace così tanto. Vedo ancora persone che usano le guide sulla strada, quindi il problema non è che le persone non usano le guide.

Il problema è la stessa Lonely Planet.

L'anno scorso, l'amministratore delegato è stato intervistato Divertire e ha parlato di come stava facendo di LP un'azienda di contenuti di viaggio non curata (parole mie): Non abbiamo mai considerato la Lonely Planet solo come una società di libri o un editore di guide - in effetti la mia prima interazione con Lonely Planet è stata sul nostro sito web , probabilmente quando ero al college, l'abbiamo sempre considerata una società di contenuti.

Ma le guide non sono società di contenuti, sono risorse curate da esperti. Li compriamo perché non vogliamo TripAdvisor o una fonte generica di informazioni: vogliamo qualcuno che sia stato lì e lo abbia fatto per aiutarci a fare lo stesso. Che si tratti di app, e-book o libri cartacei, i consumatori desiderano una fonte di informazioni affidabile. Vogliamo qualcuno che tagli il rumore per noi. Se LP è solo un'altra società di contenuti generici che elenca ogni cosa ed esiste per generare entrate pubblicitarie, cosa li rende unici? Sono solo una versione più grande Condé Nast Traveller O Lontano ?

E’ vero la Lonely Planet aveva problemi già molto prima dell’attuale gestione. Tony e Maureen Wheeler, i fondatori dell'azienda, saranno i primi a dirti di aver fallito nello spazio digitale. Questo è uno dei motivi per cui hanno venduto LP alla BBC. La BBC a sua volta non ha fatto molto con la compagnia e ha lasciato che Thorn Tree - il forum di LP e la parte migliore del sito - lottasse, poiché ci sono stati molti contrattempi e chiusure, oltre a una cattiva gestione.

Eppure questo accadeva nel 2013. I problemi attuali sono di proprietà dell’attuale management. Il loro desiderio di trasformare la Lonely Planet in una società di contenuti è una decisione terribile che non è in linea con ciò che desiderano i viaggiatori.

Un rapido declino della qualità

La decisione di ignorare le ricerche di mercato e seguire il proprio istinto spiega gran parte del declino e perché i libri sono un guscio di quello che erano. L'ultima volta che l'azienda è stata acquistata, la maggior parte dei vecchi dirigenti sono stati licenziati, rilevati o cacciati. Al loro posto venne installato un gruppo dirigente con scarsa conoscenza del settore in cui operavano.

Diverse fonti mi hanno contattato per questo articolo per descrivere le loro esperienze con Lonely Planet dopo l'acquisizione. Gli autori si sono lamentati della mancanza di comunicazione, rispetto e input da parte di LP e dei cambiamenti politici comunicati ai loro esperti contributori, per favore andate via.

È qualcosa che sento da anni dai miei amici dell’LP. (Quando sei uno scrittore di viaggi, molti dei tuoi amici scrittori di viaggi saranno scrittori di LP.)

Ho sentito a lungo voci e sussurri sui contenuti riciclati di LP e sugli aggiornamenti della scrivania (ovvero, informazioni scritte in ufficio, non provenienti da ricerche presso la destinazione), e ciò sembrava essere confermato dagli attuali dipendenti. Spesso, ho sentito, ai contributori di Lonely Planet viene detto di utilizzare Google e TripAdvisor per creare contenuti.

LP ha questo gigantesco sistema di gestione dei contenuti, in cui l'autore invia le proprie ricerche e, da ciò, realizza la guida. Ma mi è stato detto che ora, dopo che gli scrittori hanno inserito le informazioni nel database, un’altra persona – che potrebbe non avere alcuna conoscenza della destinazione – arriva e assembla un libro. Quindi, alla fine, ottieni questo libro disorganizzato - e spesso sbagliato.

A causa di questi cambiamenti, gli scrittori sembrano aver sviluppato un disprezzo per l’azienda e si limitano a fornire ciò che è abbastanza buono. Non vengono pagati molto, lavorano con scadenze sempre più strette e non si sentono più parte dell’azienda.

Quanto di tutto questo sia uva acerba, non lo so, ma ho sentito questa lamentela per abbastanza anni da abbastanza fonti per crederci. Non biasimo gli scrittori. Ho visto i miei amici durante un incarico. Hanno molto da fare e poco tempo per farlo – inoltre, la paga è terribile. Quindi, non sorprende che se tratti male i creatori di contenuti, otterrai contenuti scadenti.

Io e molti altri lo vediamo riflesso nella qualità delle guide.

Un sito web terribile

E questo declino può essere visto molto chiaramente sul sito web di LP. Dopo che Houghton subentrò per la prima volta, il sito web appariva così:

Voglio dire, cos'è questo? È un mucchio di quadrati (per le formiche!*). Chi pensava che fosse buono? Mi ci sarebbero voluti anni per trovare la piazza di cui avevo bisogno. Spesso mi arrendevo e invece trovavo semplicemente un blog.

Ora, anche se mi piacciono molte cose di nuovo Sito web Lonely Planet: immagini più grandi e caratteri più grandi, le sezioni dei contenuti sono difficili da seguire e la navigazione nel sito web è più difficile che mai. Stavo cercando di trovare informazioni quando ero a Lione di recente - e stavo semplicemente scorrendo, scorrendo e scorrendo. Perché? Elencano come ogni luogo della città: ogni chiesa, attrazione, parco o ristorante. (Lo fanno per tutte le loro destinazioni.) Non voglio ogni ristorante o attrazione: voglio che mi diano guide ed esperti il migliore . Distilla le informazioni per me! Se volessi una lista infinita, andrei su TripAdvisor o Yelp!

Inoltre, le informazioni sono così difficili da trovare ora. Ecco un esempio della pagina californiana di LP nel 2010 e ora:

2010:

Ora:

(Beh, la pagina è così lunga e vuota che non riesco a fare uno screenshot accurato, quindi ecco un link per vedere di persona .)

Nella vecchia versione, tutte le informazioni essenziali si trovano nella pagina (e se vai al collegamento alla pagina, vedrai che le informazioni essenziali sono appena sotto la piega ). È stato facile arrivare dove volevi andare, non c'erano elenchi infiniti e ti davano le informazioni di cui avevi bisogno. Aveva quello che volevi. Nella nuova versione, scorri, scorri e continui a scorrere. C'è molto spazio, non molte informazioni curate ed è davvero difficile trovare quello che stai cercando.

Non è solo la pagina della California. Basta andare a Parigi per scoprire che la top list della Lonely Planet è infinita. E le descrizioni di attrazioni, ristoranti e bar sono ancora meno utili di quelle offerte da Google o Yelp. Ecco una descrizione del Prescription Cocktail Club di Parigi (uno dei miei preferiti):

Con bombetta e cappelli a cupola come paralumi e un'aria da speakeasy newyorkese degli anni '30, questo cocktail club - gestito dallo stesso team di grande successo dell'Experimental Cocktail Club (ECC) - è molto cool parigino. Superare il portiere può essere difficile, ma una volta dentro, tutto è cordiale e cocktail vecchio stile.

Queste informazioni di base non mi dicono molto sull'arredamento, sull'atmosfera o sulle bevande incredibili: l'acqua di cetriolo che ottieni quando ti siedi, i muri di mattoni a vista e il bancone in legno scuro, la musica jazz o i cocktail fantasiosi. (Inoltre, non c'è nessun portiere. È semplicemente sbagliato.) Farei una recensione su Yelp sopra quanto sopra ogni giorno.

Mentre cercavo cose da fare a Lione, era così difficile trovare informazioni di base (di nuovo, sono solo liste infinite) e suggerimenti che ho rinunciato e ho consultato Yelp e i blog. Questi siti erano organizzati meglio, mi fornivano un elenco curato di luoghi e fornivano descrizioni più dettagliate.

E allora È il problema con la Lonely Planet?

Il desiderio di LP di essere una società di contenuti è chiaro: l'aumento degli articoli sul sito che sembrano esistere solo per aumentare le visualizzazioni delle pagine, i contenuti sponsorizzati dai luoghi (e dalle aziende) che recensisce, l'incanalamento delle persone dai contenuti ai siti di prenotazione, il Elenco in stile TripAdvisor di qualunque cosa ( più visualizzazioni di pagina) e la pletora di annunci pubblicitari che ora ingombrano il sito. Inoltre, la forte enfasi sulla vendita di tour verso destinazioni sembra andare contro lo spirito dei viaggi indipendenti su cui è stata fondata la compagnia. Puoi dire che l'azienda è cambiata semplicemente da ciò su cui concentra i propri contenuti online.

Noi consumatori visitiamo blog di viaggio e utilizziamo le guide perché vogliamo che un esperto dica loro cosa è meglio. Vogliamo che qualcuno distilli tutto per loro, così non dobbiamo fare noi il lavoro. È per questo che portiamo guide LP e non Condé Nast Traveller O Al di fuori riviste in viaggio. Questi sono ottimi per l'ispirazione, ma non per le informazioni sul campo.

Perdendo questo obiettivo, cercando (secondo me) di attrarre tutti e tentando di competere con siti come TripAdvisor (e anche con i blog in una certa misura), LP ha perso ciò che lo rendeva eccezionale.

Credo che le aziende stiano meglio quando lo hanno una cosa su cui si concentrano. Andrew Carnegie una volta disse: “Non mettere tutte le uova nello stesso paniere” è completamente sbagliato. Io ti dico: “Metti tutte le uova nello stesso paniere e poi guarda quel paniere”.

Lonely Planet dovrebbe essere una società di guide turistiche. Essere un'azienda di guide non significa che devi concentrarti sui libri fisici, ma significa che ti concentri sulla tua unica cosa. Il suo passaggio dalla sua missione singolare a diventare un hub di contenuti digitali significa che non è più unico – e quando non sei più unico, i consumatori non hanno motivo di rimanere fedeli. Come disse una volta Simon Sinek, le persone non comprano quello che fai, comprano il perché lo fai.

Sapevi cosa significava il marchio Lonely Planet e cosa rappresentava. Ora, non so cosa rappresenti l’azienda.

L'LP è ancora il re grazie alle sue dimensioni. È la Microsoft delle società di guide turistiche. Nessuna persona con cui ho parlato era più leale al marchio. Spesso acquistavano le guide semplicemente perché non c'era nessun altro che le vendesse a destinazione.

Sono un cliente fedele di LP dal 2005. Le loro guide sono ovunque su questo sito. Li compro ancora. Spesso sono l'unico gioco in città dove voglio andare. Ma ultimamente non ne sono più così sicuro. Non ho rinunciato a loro, ma mi sto avvicinando a farlo. È difficile vederli trasformarsi in qualcosa di così... dimenticabile.

Allora qual è il problema con la Lonely Planet?

In breve, praticamente tutto.

* Zoolander riferimento: Cos'è questo? Un centro per le formiche! Ahhh, non invecchia mai!

Aggiornamento 19/1: Houghton ha lasciato la Lonely Planet alla fine del 2018.

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