Disabilità

Come Jim non ha lasciato che una nuova disabilità cambiasse i suoi viaggi

Jim, un viaggiatore anziano su sedia a rotelle, e sua moglie viaggiano insieme in America
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L'anno scorso, Ho intervistato Cory Lee, un utente su sedia a rotelle e un avido viaggiatore, sulla sua esperienza nel vedere il mondo . Sono fermamente convinto che viaggiare sia possibile per persone di ogni ceto sociale, quindi quando mi sono imbattuto nel sito web di Cory, sapevo che volevo condividere la sua storia ispiratrice. Non si incontrano molti viaggiatori disabili sulla strada.

Alcuni mesi fa, sono stato contattato da un utente di sedia a rotelle di 64 anni e lettore di siti Web di nome Jim. Ispirato da Cory, voleva sapere se volevo condividere anche il suo punto di vista e le sue esperienze. Jim è diventato un utente su sedia a rotelle più tardi nella vita a causa di problemi di salute. Poiché non ci sono molte informazioni nei media, molte persone con disabilità non hanno le conoscenze e il supporto di cui hanno bisogno per viaggiare. Lo so perché le persone inviano email sull'argomento. Matt, sono un anziano che non riesce a camminare bene o sono ipovedente o su una sedia a rotelle e anche loro si chiedono come possono viaggiare, quindi per me è importante condividere le storie di persone come Jim.



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In questa intervista, Jim parla di come si è ritrovato a usare una sedia a rotelle, di come viaggia e dei suoi consigli per gli altri:

Matt: Racconta a tutti di te.
Jim : Sono originario della Florida di quinta generazione, risalente al 1828, quando la Florida era un territorio. Sono cresciuto a West Palm Beach, lasciandolo all'età di 19 anni per arruolarmi nell'esercito. Ho prestato servizio come soldato nell'esercito degli Stati Uniti per poco più di 30 anni di servizio attivo. Considero il periodo trascorso nell'esercito come una delle cose migliori mai accadute nella mia vita grazie all'esperienza, alla formazione, alle opportunità e allo sviluppo che ho ottenuto.

Mi sono ritirato dal servizio attivo nel 2002 e subito dopo ho ottenuto un impiego come civile presso il Comando di addestramento e dottrina dell'esercito americano nella bellissima Fort Monroe, in Virginia. Ho recentemente compiuto 64 anni e ho intenzione di lavorare nella mia posizione attuale fino all'età di 66 anni.

Sei su una sedia a rotelle da un anno. Puoi dirci cosa è successo?
Sono su una sedia a rotelle da dicembre 2014. Ho un'insolita malattia autoimmune chiamata miosite da corpi inclusi (IBM); è il risultato di un sistema immunitario iperattivo, in cui i globuli bianchi attaccano le cellule buone, infiammando e distruggendo gradualmente il tessuto muscolare, con conseguente perdita di massa muscolare e grave debolezza. Sono sempre stato molto attivo e avevo previsto che sarei rimasto fisicamente attivo nella mia vecchiaia. Ma ora posso fare ben poco per me stesso, anche se certamente faccio quello di cui sono capace.

Non riesco a vestirmi, a mettermi calzini o pantaloni, o ad abbottonarmi le camicie. Posso alzarmi in piedi in determinate condizioni, ovvero da una certa altezza utilizzando una sedia da ufficio motorizzata o una poltrona reclinabile. Sono molto instabile quando sto in piedi, ma posso usare un deambulatore su superfici lisce e piatte in ambienti interni. Ma sono arrivato al punto che questo non è sicuro e nemmeno possibile all'aperto.

Eri un grande viaggiatore prima di iniziare a utilizzare una sedia a rotelle?
Mi è sempre piaciuto viaggiare e mi sono state offerte molte opportunità di viaggiare mentre mi trasferivo in nuove sedi di servizio. Ad esempio, nel 1985 ero di stanza a Fort McClellan, in Alabama, e mi trasferii a Fort Greely, in Alaska; abbiamo scelto di guidare dall'Alabama all'Alaska. È stato molto interessante guidare attraverso il paese Canada , e poi di nuovo negli Stati Uniti.

Due anni dopo tornammo a Fort Pickett, in Virginia. Alcuni anni dopo viaggiammo dalla Virginia verso un altro incarico a Fort Bliss, nel Texas, e poi di nuovo a Fort Bragg, nella Carolina del Nord.

Nel mio lavoro attuale, viaggiavo circa una settimana al mese utilizzando viaggi aerei e via terra. Molte volte lavoravo, ma ho anche cercato di rendere ogni viaggio d'affari un viaggio divertente, pianificando in anticipo e ricercando opportunità di cui avrei potuto sfruttare appieno.

Una delle mie località preferite per viaggi così richiesti è San Antonio: so che quando andrò lì andrò al Riverwalk e ad Alamo e mi godrò l'autentico cibo messicano, il miglior barbecue del Texas e le bistecche. Queste sono cose semplici, ma che apprezzo e mi piacciono davvero.

Quando sei finito su una sedia a rotelle, come pensavi che sarebbe stato viaggiare adesso? Pensavi che sarebbe stato possibile?
Il mio passaggio su una sedia a rotelle è stato un processo graduale che mi ha concesso il tempo di pensare al futuro, ricercare e pianificare come superare nuovi ostacoli. So che viaggiare continuerà ad essere difficile e impegnativo. So anche che pianificare con largo anticipo mi permetterà di risolvere i problemi e godermi al meglio il viaggio.

Sento di poter scegliere se viaggiare o non viaggiare. Ma non viaggiare implica una sconfitta, e questa non è una buona scelta per nessuno di noi. Potrebbe venire il momento in cui viaggiare non sarà più possibile, ma non ho intenzione di correre incontro alla sconfitta. Questo sarà un momento di risolutezza e determinazione per sfruttare al meglio la vita che mi è stata data.

Come hai superato eventuali ostacoli?
Il mio obiettivo di viaggio più recente era percorrere l'intera lunghezza della Blue Ridge Parkway, che è di 469 miglia da Rockfish Gap, Virginia, a Cherokee, North Carolina. La preparazione per il viaggio includeva un piano scritto dettagliato che descriveva il punto di partenza di ogni giorno, la destinazione, le miglia di viaggio previste, i suggerimenti per i pasti e l'ubicazione dell'alloggio (è imperativo che io trovi un alloggio accessibile ai disabili che includa una doccia con accesso per sedie a rotelle, poiché non posso scavalcare una vasca da bagno).

La lista dei bagagli è una mia pratica da molti anni e questo facilita la preparazione e la pianificazione. Alcuni degli oggetti unici che metto in valigia sono un cappello con una torcia montata, una luce notturna per gli hotel, maniglioni portatili con ventosa, una cintura di sollevamento, una bottiglia per l'urina, cuscinetti antiscivolo, un tappetino da bagno, salviette umidificate, un bastone e una sedia da toilette rialzata. Conservare questi elenchi e integrarli con le lezioni apprese durante e dopo il viaggio è molto utile.

Qual è la parte più difficile del viaggiare su una sedia a rotelle?
Direi che la parte più difficile del viaggio che vivo sono tutte le incognite. Ad esempio, arrivare in un alloggio con una prenotazione per una camera accessibile ai portatori di handicap con doccia con accesso per sedie a rotelle e poi scoprire che ha una vasca. Ho imparato che è meglio prenotare per il roll-in, chiamare e parlare direttamente con il direttore dell'hotel, quindi chiamare Ancora il giorno prima dell'arrivo. Sono molte chiamate, ma questo è importante per me.

Preferisco il programma Hampton Inn Honors, che descrive chiaramente le camere e l'accessibilità. Sono anche un membro del Marriott, ma il loro sito online non è stato molto facile da usare per individuare le camere accessibili ai portatori di handicap.

Quali sono alcune buone risorse che le persone su sedia a rotelle possono utilizzare per viaggiare? Sospetto che molti pensino semplicemente di non poterlo fare!
Sto ancora imparando a conoscere le risorse per viaggiare, ma ho scoperto che è utile porre ad altri domande specifiche sulle loro esperienze di viaggio. Internet è un'eccellente fonte di informazioni; puoi fare quasi tutte le domande e qualcuno ti indicherà la giusta direzione.

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Ad esempio, non avevo proprio idea che esistesse una sedia a rotelle in grado di sollevarsi verticalmente, che era ciò di cui avevo bisogno. Il rappresentante della VA (Veterans Administration) ha riconosciuto immediatamente le mie esigenze e mi ha fornito la sedia perfetta, cosa di cui sono molto grato.

Non arrenderti, sii determinato, ricerca e chiedi agli altri consigli e suggerimenti.

Qual è la lezione più grande che hai imparato da questo?
Non ho una vita dura come quella di molti altri. Quando comincio a sentirmi male, arrabbiato o frustrato per quello che sto attraversando, mi riprendo immediatamente, rendendomi conto che ci sono così tanti altri che vivono circostanze e difficoltà molto peggiori.

Ci sono tecniche, attrezzature e fonti di informazione facilmente disponibili che consentono a chi di noi ha disabilità di continuare a godere di molti piaceri della vita.

Il modo in cui ci comportiamo abitualmente influisce sugli altri. Potremmo non renderci conto di come gli altri osservano da lontano quelli di noi con disabilità e di come continuiamo con le nostre attività quotidiane. Molti mi hanno detto di avermi osservato più volte e di come mi comportavo. A mia insaputa, le mie azioni e la mia gentilezza li hanno motivati ​​a trascorrere una giornata più produttiva e piacevole. È importante rimanere positivi e mostrare un atteggiamento entusiasta di cordialità e felicità.

Sii amichevole, rimani positivo e trova gioia e contentezza nelle tue circostanze.

Mia moglie è la mia migliore amica su cui posso contare per sempre. Cindy e io siamo sposati da 34 anni e il nostro obiettivo è sempre stato quello di superarci a vicenda senza tenere il punteggio. Avere un compagno amorevole e premuroso è una parte importante e necessaria della mia vita. Siamo progettati per la compagnia, per servirci l’un l’altro e per condividere le esperienze di vita, in particolare nella salute e nella malattia, nel bene e nel male, come abbiamo detto nel nostro impegno matrimoniale.

Ho un lavoro, amici, assistenza medica e altro, ma purtroppo alcuni non hanno nessuno. Sono davvero fortunato e non do nulla di tutto questo per scontato. Dio ha fornito molto più di quanto merito. Prego che altri possano dire lo stesso.

Il mio scopo nel condividere la mia esperienza di uomo con disabilità e che utilizza una sedia a rotelle è quello di incoraggiare gli altri, trovare soddisfazione nelle mie circostanze e rimanere grato ogni giorno. Quelli di noi con disabilità hanno molte sfide e difficoltà davanti a sé. Sono un uomo di fede e do a Dio tutta la gloria perché ha creato ognuno di noi perfetto. Se stai leggendo questo, voglio che tu sia incoraggiato e incoraggiante.

Hai intenzione di viaggiare all'estero o è un po' troppo in questo momento? Se sì, come lo stai pianificando?
Non ho intenzione di viaggiare fuori dal paese; Semplicemente non ho quel desiderio. Sono fiducioso che il viaggio aereo sia possibile, ma richiederebbe una notevole assistenza. Mi chiedo spesso come ragazzi come il governatore del Texas Abbott e Charles Krauthammer mantengano il loro ritmo e viaggino. Credo che se possono farlo, allora posso farlo anch'io. Dobbiamo credere in noi stessi e provarci sinceramente e con tutto il cuore.

Quando sei in viaggio, come fai a capire quali attività puoi e non puoi svolgere? Usi qualche organizzazione speciale?
Parte del mio processo per scegliere una destinazione consiste nel controllare il suo sito Web e verificarlo con una telefonata. Molti siti Web affrontano specificamente l'accessibilità. Non molto tempo fa ho portato mia moglie a cena al Williamsburg Lodge per festeggiare il nostro 34° anniversario. Quando sono arrivato sono rimasto sorpreso nel vedere tre gradini che scendevano nella sala da pranzo e il vicino ascensore inutilizzabile. Nessun problema, però, dato che ho avuto il piacere di fare un giro guidato attraverso la cucina e scendere una rampa fino alla sala da pranzo.

Mi piace usare Club Vacanze delle Forze Armate per ricevere alloggi scontati in resort, a volte a partire da $ 299 per sette giorni. Le loro opzioni di solito riguardano l'accessibilità ma non sono molto chiare nei dettagli, come le docce con accesso per sedie a rotelle, ma una telefonata al resort risponderà alla maggior parte delle domande.

anch'io uso SALICE . Questi alloggi sono solitamente molto specifici e forniscono foto e hanno un filtro di ricerca per l'accessibilità alle sedie a rotelle.

Se potessi offrire a qualcuno su sedia a rotelle o con un'altra disabilità motoria tre consigli specifici per viaggiare, quali sarebbero?
1. I veterani dovrebbero controllare il sito web degli affari dei veterani per determinarne i benefici. Se sei un veterano e hai bisogno di una sedia a rotelle o di modifiche a una casa o a un veicolo, il VA ti aiuterà. Se la tua disabilità è connessa al servizio, potrebbero essere disponibili vantaggi aggiuntivi e maggiori. Assicurati di contattare un'organizzazione locale di servizi per veterani per la loro consulenza esperta.

2. Pianificare accuratamente e con largo anticipo per ottenere e confermare l'alloggio, l'accessibilità e le attrezzature disponibili. Ad esempio, mentre ero ancora in piedi e utilizzavo un deambulatore per brevi distanze, ho visitato la Baseball Hall of Fame e le Cascate del Niagara. Entrambe le strutture prevedevano l'utilizzo di una sedia a rotelle. Tieni il tuo piano a portata di mano in modo da poterlo modificare e migliorare per il tuo prossimo viaggio.

3. Crea una lista dei desideri. Lascia che pianificare e fare queste cose diventi un nuovo hobby per te. Se necessario, inizia in piccolo: vai al cinema, vai in spiaggia, frequenta la chiesa, lavora finché puoi e quanto vuoi. Svilupperai fiducia nelle tue capacità di viaggiare e quindi la tua lista dei desideri potrà davvero crescere.

Che viaggi hai in programma per il futuro?
Ho diversi viaggi in programma per quest'anno. Sono tutti con trasporto via terra nel nostro furgone modificato e accessibile.

Abbiamo anche in programma di percorrere la vecchia storica Highway 17 dalla Virginia alla Florida e di partecipare al Festa dell'Azalea a Wilmington, nella Carolina del Nord. Guidare sulla Highway 17 è come fare un viaggio indietro nel tempo, poiché molti dei siti non sono cambiati drasticamente. Ci sono ottimi posti dove mangiare, luoghi che sono una combinazione di ristoranti e distributori di benzina che servono braciole di maiale fritte, cavolo riccio, fagioli dall'occhio, pane di mais e tè dolce.

In autunno percorreremo la Skyline Drive, che inizia dove termina la Blue Ridge Parkway a Rockfish Gap, Virginia; è un viaggio abbastanza breve a nord di circa 109 miglia di viste bellissime e panoramiche. L'obiettivo sarà quello di non guidare mai sull'autostrada e rimanere su strade meno trafficate.

***

Persone come Jim sono un'ispirazione. Non lasciano che le avversità si intromettano. Come dice il proverbio, dove c'è una volontà, c'è un modo. Jim utilizza un'attenta pianificazione, gruppi di supporto e il potere di Internet per soddisfare la sua voglia di viaggiare.

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