La mistica grotta di Smoo in Scozia

Questo mese, amico mio Alex Berger parla della Scozia settentrionale e condivide la storia di Smoo Cave. È scritto magnificamente.

Arroccato in cima alle scogliere calcaree consumate alla foce dell'insenatura di Geodha Smoo, ho sfiorato casualmente la punta del mio scarpone da passeggio attraverso i morbidi e tenui fiori di erica viola. Ero arrivato nella sonnolenta cittadina scozzese di Durness pochi minuti prima e avevo fatto una passeggiata di 10 minuti lungo il bordo dell'insenatura, sperando di ammirare uno dei tramonti mistici della Scozia. Il suono delle onde che si infrangono che intraprendono la loro guerra perpetua contro la costa riecheggiava nelle mie orecchie mentre lasciavo che il profumo pulito di erica, nebbia salina e alghe mi riempisse i polmoni.

Il mio arrivo a Durness ha segnato il culmine di una lunga giornata di viaggio lungo la costa nordoccidentale della Scozia. Il tranquillo paesino di 400 abitanti si trova accanto a una delle meraviglie naturali più uniche della Scozia. Situata all'estremità di Geodha Smoo, un'insenatura di media lunghezza scavata dall'oceano, dal vento e da un piccolo ruscello, la Smoo Cave ricorda le fauci aperte di un drago scolpite nel lato della scogliera di pietra circostante.

Ogni anno, oltre 40.000 persone visitano la Smoo Cave. All'interno, gli archeologi hanno scoperto manufatti del Neolitico, dei norvegesi e dell'età del ferro, alcuni dei quali risalgono all'età mesolitica (10.000-8.000 a.C.). La leggenda narra che la grotta sia una porta d'accesso al mondo fatato ed è sorvegliata dagli spiriti. Da un punto di vista più pratico, la grotta veniva utilizzata periodicamente dai contrabbandieri poiché era un nascondiglio naturale.

Ciò che rende la grotta unica nel Regno Unito sono le sue qualità geografiche. L'ampia camera esterna è stata scavata nel corso dei secoli dal mare, mentre una serie di caverne e tunnel interni sono stati scavati dai due corsi d'acqua dolce che si fanno strada attraverso la grotta. Il primo di questi due corsi d'acqua sgorga attraverso una vasca sommersa situata all'estremità della parte più profonda e accessibile della grotta.

Il secondo proviene dalle acque dell'Allt Smoo, un ruscello (o un torrente impetuoso, a seconda delle piogge) che si snoda attraverso la campagna scozzese prima di precipitare improvvisamente per 80 piedi attraverso un buco nel soffitto di pietra e giù nella seconda caverna più grande della Smoo Cave. .

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Lì le acque si uniscono a quelle che sono emerse da sotto il substrato roccioso per unirsi in una pozza profonda. Illuminate solo parzialmente da piccole lampade a muro e dalla debole luce che filtra dal buco nel tetto, le acque scure sono in gran parte immobili, fatta eccezione per il periodico turbinio della pinna di un pesce, la dolce nebbiolina della cascata e il dolce incresparsi di un gonfiabile zattera mentre trasporta i visitatori più in profondità nel cuore della grotta.

Durante la mia precedente visita a Smoo, le piogge avevano trasformato il piccolo Allt Smoo in un fiume impetuoso, rendendo impossibile trascorrere più di un brevissimo istante sulla piattaforma di legno sollevata alla fine del piccolo tunnel che collega la grande imboccatura della grotta e il profondità allagate della seconda camera. Questa volta, mentre camminavo lentamente sotto il soffitto coperto di muschio della grande camera, speravo di avere la possibilità di esplorare le profondità della grotta.

Il Portale

Quando la maggior parte dei turisti se n'era andata per cena, mi ritrovai in piedi da solo al centro della sala principale. Con un lucernario nel soffitto scolpito dall'Allt Smoo prima che trovasse un percorso più facile nella camera, il soffitto della grotta si inarca sopra la testa con più di 40 piedi di spazio libero. Il retro della grotta è ricoperto di muschio verde e piccole piante, mentre un crepaccio ultraterreno perfettamente illuminato brilla come se si fosse aperta una porta color smeraldo verso un altro mondo.

Per chi ha familiarità con l'epopea di Beowulf, è facile immaginare i primi esploratori norvegesi, che secondo gli archeologi una volta si accamparono nella grotta, rannicchiati attorno a un fuoco da campo raccontando storie di streghe marine e troll delle caverne. Per altri che potrebbero aver sognato simili grotte marine, è facile per la mente vagare con voli di fantasia e sogni direttamente dalla leggenda arturiana. Sembra probabile, dato che i reperti archeologici della grotta mostrano segni di insediamenti risalenti a più di 4.000 anni fa, fino al Neolitico, che la grotta ispirasse i viaggiatori anche mentre i faraoni costruivano le grandi piramidi nell'antico Egitto.

Ho apprezzato il momento e mi sono fermato nella seconda camera per diverse fotografie prima di tornare all'ostello. Se il tempo avesse collaborato, la mattina seguente avrebbe promesso avventure e l’opportunità di addentrarsi nelle profondità più profonde di Smoo.

Esplorando la Grotta

Con mia grande gioia il mattino arrivò con solo un leggerissimo acquazzone scozzese. Mi sono diretto rapidamente verso il grande ingresso nella caverna principale, ho pagato un paio di sterline per il tour e mi sono procurato un elmetto protettivo. Mi sono unito agli altri e ci è stato detto di dirigerci nella seconda camera dove era posizionata una zattera gonfiabile proprio sotto la piattaforma panoramica in legno. Dopo una breve attesa, la nostra guida è arrivata e ci ha accompagnato con cautela lungo una scala verticale e nella barca. Era un vecchio scozzese scontroso che ovviamente aveva un profondo rapporto con la grotta e organizzava tour da anni. Dopo aver obbedito ad alcuni ordini abbaiati, abbassammo la testa e ci prememmo contro il fondo della zattera mentre lui ci tirava fuori da sotto il molo basso e lungo il bordo della seconda caverna.

Presto ci siamo ritrovati ai bordi esterni delle cascate mentre spiegava come è nata la cascata e la storia della grotta. Dopo una breve pausa, gettò alcuni pezzi di pane sbriciolato oltre il bordo della barca. Non appena toccò l'acqua, i nostri occhi si spalancarono mentre un piccolo esercito di pesci invisibili faceva a pezzi il pane e poi ritornava nelle profondità delle acque nere.

Con una risatina grintosa, una spinta e un comando per tenere a mente le nostre teste, la nostra guida ha usato due corde per trascinarci attraverso la camera e sotto un arco basso con spazio appena sufficiente per la barca. Un elmo raschiava dolcemente le rocce sopra di noi mentre guidavamo la barca sotto l'arco e in una piccola camera. Lì, la nostra guida saltò giù e ci condusse con cautela su assi di legno sedute a casaccio nel mezzo di un piccolo ruscello.

Nel profondo della Grotta Smoo

Il tunnel che si estendeva davanti a noi era all'incirca alto quanto un uomo alto. Le pareti sembravano in tutto e per tutto un fondale marino fossilizzato, riflettendo il loro antico passato.

Facendo attenzione al nostro passo, abbiamo seguito la nostra guida lungo le assi rialzate più in profondità nella grotta. Il viaggio non fu lungo ma servì ad aumentare la sensazione di ultraterreno. Ogni passo ci portava avanti lungo quello che sembrava un misto tra un fiume sotterraneo e il tipo di antica miniera che i nostri antenati avrebbero potuto scavare 100 generazioni fa.

cose a pompei

Il tunnel termina improvvisamente. Le pareti della grotta si inclinano leggermente per poi convergere, ricoperte da un lato da uno spesso strato di larghe stalattiti che sporgono parzialmente dalla parete. Sotto di loro, il ruscello si fa strada attraverso le rocce cadute che a loro volta lasciano il posto alla sabbia fine e ad una piccola pozza che scivola sotto la parete ricoperta di stalattiti.

Con una leggera nota di disappunto nella voce, la nostra guida ci ha spiegato che i tentativi di esplorare ulteriormente il tunnel attraverso l'uso dell'attrezzatura subacquea erano andati a vuoto. Le indicazioni suggerivano che la camera probabilmente continuasse ulteriormente nelle scogliere, ma il limo e gli ostacoli nella parte sommersa del tunnel ne rendevano impossibile l'esplorazione. Era chiaro che avesse il cuore di un esploratore e non vedeva l'ora che arrivasse il giorno in cui qualche cambiamento o cambiamento avrebbe reso possibile trovare e approfondire quelle profondità.

Ha rotto le nostre meditative fantasticherie e ha espresso la sua teoria secondo cui a un certo punto il sistema di grotte probabilmente si apriva in ulteriori camere più in là nella scogliera. Come prova, indicò piccoli pezzetti di carbone inzuppato che si erano accumulati, intrappolati nella sabbia sul bordo della piscina. Pezzi di carbone, come quelli che stavamo vedendo, erano stati testati e avevano circa 4.000 anni. Ancora più interessante, hanno mostrato indicazioni che probabilmente derivavano da fuochi artificiali.

La sua passione nel risolvere la questione della provenienza del carbone e di chi lo aveva lasciato nel profondo della grotta ha catturato la nostra immaginazione mentre lentamente tornavamo alla barca. Ognuno di noi trascinò leggermente i piedi, desideroso di prolungare l'esperienza. Ma poi, con la stessa rapidità con cui tutto era cominciato, ci ritrovammo di nuovo sulla barca, con la faccia premuta contro la spessa gomma delle fiancate della zattera mentre ci infilavamo sotto il piccolo arco e riemergevamo nella caverna con la cascata.

Smoo Cave non è la grotta più grandiosa che tu abbia mai esplorato. Inoltre non è il più bello. Eppure, c’è qualcosa di speciale in questo che stuzzica l’immaginazione. Da parte mia, non vedo l’ora di avere l’opportunità di tornare e nutrire la speranza che un giorno risolveremo il mistero della grotta e impareremo di più su ciò che si nasconde dietro il suo passaggio allagato.

Come arrivare là

Durness è raggiungibile meglio in auto o in moto. Tuttavia, può essere raggiunto in autobus o con una combinazione autobus/treno passando per Lairg. Oltre a Smoo Cave, Durness è anche una base popolare per esplorare Cape Wrath. Nella zona sono presenti diversi ostelli e numerosi hotel e B&B; il più conveniente per vedere la Smoo Cave è il Durness Youth Hostel. La visita alla Smoo Cave è gratuita, ma il giro in barca costa circa 5 GBP e dura in genere 20-30 minuti. La grotta è accessibile tutto l'anno.

Alex Berger è l'autore di VirtualWayfarer.com e un americano che attualmente vive a Copenhagen, in Danimarca. Appassionato viaggiatore, le sue passioni includono la fotografia di viaggio e la ricerca accademica sul ruolo in evoluzione che la tecnologia gioca nel plasmare la cultura dei viaggiatori con lo zaino in spalla.

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