Etica nella scrittura: il caso dell'Arabia Saudita

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Recentemente, mentre scorrevo i miei feed social, ho notato, sullo sfondo del deserto, un numero di influencer di viaggio che esaltano la bellezza e la virtù dell'Arabia Saudita. ¹

Ma la maggior parte non era lì per approfittare del nuovo visto turistico ed esplorare per conto proprio. Non erano lì per vedere cosa fosse realmente questo paese appena aperto. Erano lì per viaggi stampa retribuiti, finanziati da una società chiamata Gateway KSA, una ONG progettata per promuovere il regno. (Nota: l’organizzazione afferma di essere indipendente dal governo, ma ha membri della famiglia reale saudita nel suo consiglio di amministrazione e, dato il controllo completo che la famiglia reale saudita ha sul paese, dubito che introducano influenti occidentali senza l’approvazione reale.)

Ora, vorrei essere chiaro: non credo che ci sia niente di sbagliato nel visitare l’Arabia Saudita. Se vuoi viaggiare da qualche parte, dovresti. Le persone non sono i loro governi, e io non sono uno che boicotta i viaggi.

Ma prendere soldi da un governo è molto diverso dal pagare a modo tuo. Come ha detto Rick Steves, viaggiare è un atto politico e prendere soldi dal governo può creare l’impressione di tacita approvazione. Quindi, quando un governo si offre di sponsorizzare un viaggio, penso che la domanda da porsi sia: è questo un governo che voglio dare l'impressione di sostenere?

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Il governo dell’Arabia Saudita opprime il suo popolo, ha un passato orribile in termini di diritti delle donne e LGBT promuove l’estremismo all’estero . Sopprime il dissenso, incarcera gli attivisti ( compresi i blogger ), uccide giornalisti ( Khashoggi è solo l’esempio più famoso ), torture detenuti , utilizza la fustigazione e l’amputazione come punizioni ed è tra i principali carnefici del mondo.

Le persone coinvolte in questi viaggi pagati dicono che stavano semplicemente mettendo in mostra la destinazione e le persone. Non è questione del governo, dicono. L'Arabia Saudita è un posto bellissimo e ci sono molte cose interessanti da vedere lì.

Senza dubbio c’è bellezza in quel paese, e senza dubbio ci sono anche persone incredibilmente affettuose e meravigliose.

Eppure credo che prendere soldi da organizzazioni finanziate dal governo crei un rischio morale se si considera che il governo incarcera i propri blogger e fa sparire i sostenitori dei diritti delle donne e delle persone LGBT.

La psicologia ha dimostrato più volte che tutti cercano di ridurre la dissonanza cognitiva per giustificare le proprie azioni. ² In questo caso, penso che coloro che hanno intrapreso questi viaggi fossero semplicemente all’oscuro di questi problemi o abbiano creato razionalizzazioni quando è stato sventolato davanti a loro un assegno gigante. Entrambe le ragioni sono scoraggianti e moralmente superficiali.

Ciò non vuol dire che nei miei post solleciti sempre la politica o le condizioni sociali. O che è necessariamente compito di uno scrittore di viaggi discutere sempre di politica locale.

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Dopotutto, nessun governo è perfetto. Hanno tutti i loro difetti. Puoi trovare cose terribili commesse dai governi di tutto il mondo.

Ma penso che alcune destinazioni richiedano una copertura più dettagliata e approfondita. Come si può parlare dell’Amazzonia senza commentare le politiche che portano alla sua distruzione? Come si può andare in safari senza parlare di problemi legati alla fauna selvatica? Ci sono aspetti del viaggio che richiedono report più approfonditi.

Luoghi come Arabia Saudita, Siria, Nicaragua, Russia, Iran e Corea del Nord, ad esempio, sono tra i tanti luoghi che richiedono resoconti più completi, data la loro situazione politica (e il fatto che ci si trova nel mezzo di una guerra civile).

Anche non menzionare l’elefante nella stanza (le azioni del governo) rende un disservizio ai lettori, perché potrebbe metterli a rischio durante la visita, poiché potrebbero credere di poter viaggiare come ha fatto l’influencer o come si fa in Occidente.

I viaggi stampa non sono viaggi normali. Vengono forniti con assistenti, accesso speciale, autisti, guide e una serie di altri vantaggi che un viaggiatore normale non otterrà mai.

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Ora non c’è niente di sbagliato in questo. È un modo in cui gli addetti ai lavori del settore scoprono le novità.

Ma lavarsi le mani delle realtà politiche dei viaggi sponsorizzati È il problema, soprattutto con influencer e blogger a cui manca il firewall editoriale di cui dispongono le pubblicazioni tradizionali. Ecco perché, quando in un recente sondaggio ho chiesto se le persone si fidano dei blogger che effettuano molti viaggi retribuiti, l’85% ha risposto di no. In un altro studio recente, solo il 4% ha dichiarato di fidarsi degli influencer online .

Gli hashtag #ad e #sponsored sono così diffusi che le persone li ignorano.

Certo, ci sono sempre stati viaggi pagati, ma ritengo che ci sia meno senso etico tra i moderni influencer di viaggio. Ripensando agli albori del blogging, sento che c'erano dei limiti che non avremmo oltrepassato, soprattutto perché anche noi eravamo viaggiatori e avevamo un'idea del contesto dei viaggi che stavamo facendo.

Ma ora c’è più denaro in giro: milioni di dollari all’anno vengono spesi per gli influencer. Mi sono state offerte ingenti somme per promuovere prodotti (una volta mi hanno offerto $ 15.000 per un singolo post sul blog). È difficile rifiutarlo se non hai un’altra fonte di reddito.

Inoltre, i social media non esistevano quando la maggior parte dei blogger ha iniziato e dovevamo fare affidamento esclusivamente sui nostri blog e sulle relazioni di persona. Ora, con così tante piattaforme, così tante persone in competizione per i concerti e così tanti soldi là fuori (per non parlare del ciclo di feedback fornito dai social media), penso che alcune persone stiano giustificando attività moralmente dubbie in un modo che non accadeva in passato. il passato.

Sì, gli scrittori tradizionali si lamentavano di noi nello stesso modo in cui ora mi lamento degli influencer, ma non ricordo di essere stato in massa sui tetti delle persone in Grecia, di essere uscito dal sentiero per scattare foto di fiori o di essermi appeso ai cornicioni per lo scatto perfetto. Vedo persone che fanno quelle cose adesso. Troppi contenuti di oggi riguardano guardami, non impara da me.

Quindi cosa si può fare?

Il mio consiglio per le persone che consumano contenuti di viaggio è di evitare quegli scrittori che fanno cose che non sono legali o etiche e non dipingono un quadro completo di ciò che sta accadendo in un paese. Tralasciando le questioni spinose, aumentano le probabilità che tu pensi che tutto vada bene e aumentano il rischio che qualcosa vada storto.

Cerca invece coloro che condividono qualcosa di più che belle foto. Cerca coloro che fanno cose che anche tu, il consumatore, puoi fare (non solo durante un viaggio promozionale pagato), perché sono quelli che saranno in grado di aiutarti a imparare a viaggiare meglio nella vita reale.

E, miei colleghi creativi, vi esorto a considerare l'etica di chi sponsorizza il vostro viaggio e a fornire ai vostri lettori le informazioni più complete e accurate. Non presentare solo immagini patinate.

Abbiamo capito: ogni posto ha persone meravigliose, ogni posto ha bellezza. Ma alcuni luoghi richiedono un contesto più approfondito. Alcuni viaggi pagati non dovrebbero essere effettuati.

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Perché, sebbene gli accessi speciali e i viaggi pagati siano divertenti, non lo sono altrettanto quando i soldi che ne derivano gocciolano il sangue degli stessi cittadini che stai cercando di mettere in risalto.

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