Dentro la fabbrica: come viene costruito un Boeing

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Anche se ho il terrore di volare , l'esperienza entusiasma anche me. Eccoti lì, a navigare in un tubo di metallo a 37.000 piedi mentre guardi un film, mandi messaggi ai tuoi amici e, se sei un collezionista di punti e miglia (e dovresti esserlo), ti godi buon cibo e liquori.

Non riesco mai a superare il fatto che gli aerei, che possono pesare fino a 485 tonnellate e contenere fino a 6 milioni di parti, possono persino prendere il volo – e rimanerci! Sì, so tutto sull'aerodinamica (è solo portanza!), ma è comunque dannatamente bello!

Non ricevo molti inviti dai media poiché non riporto le ultime notizie del settore, ma quando mi è stato chiesto se volevo visitare lo stabilimento Boeing a Charleston, nella Carolina del Sud, come parte del lancio del 787-10 di Singapore Airlines , ho detto subito di sì.

Guardare un aereo mentre viene costruito? Volare con un simulatore di volo? SÌ. SÌ! SÌ!

Nello stabilimento Boeing abbiamo assistito a visite guidate al processo di assemblaggio del Dreamliner. Siamo andati agli impianti di produzione dove, dopo una lunga e noiosa conferenza stampa sulle specifiche di volo e sul risparmio di carburante, siamo finalmente riusciti a scendere in fabbrica per vedere le cose migliori. Camminare sul pavimento e vedere questi colossi di metallo mi ha davvero dato un senso di meraviglia e stupore.

Tipo, dannazione, quello è un aereo!

Prima di questo, avevo solo un’idea approssimativa di come vengono costruiti gli aerei, di come funzionano i motori e del complicato processo di produzione necessario per mettere insieme il tutto. Voglio dire, ho visto alcuni documentari sul volo. Ma a differenza della maggior parte della stampa aeronautica lì, non potevo distinguere un aereo o un motore da un altro, discutere di avionica o contratti tra fornitori o chi progetta il tessuto del sedile.

Quindi ero entusiasta di conoscere il processo di assemblaggio in fabbrica e come un aereo diventa un aereo.

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Nello stabilimento ci sono tre aree: carrozzeria posteriore, carrozzeria centrale e assemblaggio finale.

Il processo della carrozzeria posteriore è il luogo in cui viene realizzata la coda dell'aereo, e lo stabilimento di Charleston realizza tutte le sezioni di coda per tutti i 787 Dreamliner (meno le pinne). Una cosa che sapevo prima di questo viaggio era che usano fibre di carbonio, che presentano numerosi vantaggi rispetto ai tradizionali metalli compositi, tra cui elevata resistenza alla trazione, peso ridotto, elevata resistenza chimica, tolleranza alle alte temperature e bassa dilatazione termica.

Fondamentalmente sono più resistenti e leggeri del metallo tradizionale. Prendono un nastro adesivo composito in fibra di carbonio e lo avvolgono attorno a un guscio per creare le sezioni di coda, chiamate Sezione 47, dove si trovano i passeggeri (Perché Sezione 47? Nessuno lo sa. In realtà non ci sono 47 sezioni sull'aereo. Questo è proprio come lo chiamano!), e la Sezione 48, che è proprio l'estremità dell'aereo, dove verranno attaccate le pinne.

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È piuttosto bello pensarci. Quando voli un 787, stai praticamente volando su un aereo che è iniziato principalmente come un filo. Scienza, amico, scienza!

Tutte le altre parti del piano vengono costruite altrove nel mondo e poi trasportate su questo aereo dall'aspetto strano chiamato Dreamlifter: parte della parte anteriore del corpo (chiamata fusoliera anteriore) è costruita a Wichita, Kansas; un'altra parte della fusoliera anteriore è costruita a Kawasaki, in Giappone; la fusoliera centrale è costruita in Alenia, Italia ; e le ali sono integrate Giappone , Oklahoma e Australia .

Ecco un'immagine che Boeing mi ha dato per darvi un'idea di come sia la produzione globale del Dreamliner:

Durante il processo del corpo centrale, alcuni sistemi elettrici e condotti vengono aggiunti all'aereo. Inoltre agganciano insieme le sezioni della fusoliera che arrivano da tutto il mondo. Fondamentalmente, c'è un bordo sottile in ciascuna delle sezioni e una macchina utilizza elementi di fissaggio per metterle insieme, il che è allo stesso tempo emozionante e considerevolmente snervante perché ti rendi conto a) quanto sia sorprendente che siano necessarie così poche parti eb) quanto poche le cose tengono insieme questi posti. Ad esempio, hanno solo sette rivetti che agganciano l'ala alla fusoliera (più tardi, durante l'assemblaggio finale) e sostengono tutto quel peso. No, non sono saldati insieme. È come un set Lego di grandi dimensioni!

Guardarli mettere insieme la fusoliera, questa era la parte più interessante dell'impianto, non consentiva fotografie, il che è stato un peccato. Ma da allora Sam Chui è un blogger aeronautico tosto , gli hanno dato accesso per filmarlo, quindi guarda questo video:

Da lì si passa all’assemblaggio finale dove, nel corso di sette stazioni, tutte le sezioni vengono allineate e assemblate secondo il modello di fabbrica just in time. È qui che vengono montate le ali e i motori, aggiunti gli interni, l’aereo viene acceso per la prima volta, i sistemi vengono testati e l’aereo finito viene portato fuori dall’hangar per i voli di prova.

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L'assemblaggio finale richiede circa 83 giorni.

Un po' pazzo, eh? Non ti rendi mai conto di quanto c'è dentro un aereo. È piuttosto impressionante che un’operazione così coordinata e globale possa produrre un macchinario così finemente messo a punto che può essenzialmente volare per sempre con una corretta manutenzione.

Poi, dopo un volo di 24 ore A Singapore , siamo stati portati dove Singapore Airlines addestra il suo equipaggio alla sicurezza e al servizio e, anche se l'ho trovato piuttosto interessante, il vero divertimento è stato pilotare un simulatore di volo 737 presso l'ufficio Boeing in città.

Queste macchine multimilionarie simulano il movimento completo di un volo. Dopo una breve dimostrazione, a ciascun giornalista sono stati concessi alcuni minuti per volare. Mi sono seduto vertiginosamente sulla sedia mentre il pilota mi lasciava girare per un po'.

Ero come un bambino in un negozio di caramelle.

Posso effettuare una banca? Posso atterrare? Facciamo un decollo! esclamai.

Se abbiamo tempo, possiamo ripartire e rilascerò il pilota automatico, disse freddamente l'istruttore dopo che i miei trenta secondi erano trascorsi.

Fortunatamente, noi fatto avere tempo.

Pronto? chiese mentre tornavo sul sedile.

SÌ!

Abbiamo iniziato a mezz'aria, lui ha rilasciato i controlli e io ho volato per un po' in una simulazione di Singapore.

Non male, ha detto. Pronto per atterrare?

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Certo, ma possiamo fare un giro?

Prendendo i comandi, ho interrotto l'atterraggio, mi sono alzato e ho virato a sinistra in modo da poter fare un altro giro. E, proprio mentre mi stavo godendo l'estasi dello scenario generato dal computer, mi sono schiantato!

Avevo dimenticato di guardare lo schermo e vedere la mia altitudine, quindi mentre pensavo di andare a sinistra, in realtà stavo virando verso il basso - e boom! Siamo morti.

Immagino che non sarò un pilota tanto presto. C'è un numero sorprendentemente elevato di controlli e numeri a cui devi prestare attenzione su un aereo moderno, specialmente quando rilasci il pilota automatico!

Successivamente, siamo entrati in un altro simulatore che ha permesso ai piloti di esercitarsi nei decolli. Non era un simulatore full-motion, ma era progettato per farti decollare e sentire il movimento dei controlli.

Questa volta, con successo, sono decollato e nessuno è morto.

Per molto tempo ho avuto il terrore di volare e guardare un aereo costruire e conoscere l'aviazione non ha fatto nulla per placare quella paura. Sono ancora innervosito ogni piccolo sobbalzo (il volo su cui sto scrivendo questo momento non è stato altro che un incidente!), ma ho un nuovo apprezzamento per quanto siano complessi e resistenti gli aerei, quanti sistemi di sicurezza siano incorporati in essi, quanto sia difficile pilotarne uno e semplicemente quanto è dannatamente sorprendente che viviamo nell'era dei viaggi in aereo!

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Nota dell'editore: Sono stato ospite dei media di Singapore Airlines e Boeing per questo evento. Hanno coperto tutte le mie spese durante questi giorni di stampa. Non sono stato compensato monetariamente.

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