Ko Lipe: il mese più bello in tutti i miei viaggi
Inserito: (Aggiornato al 2020 con nuovi link!)
Nel novembre del 2006, erano trascorsi 5 mesi dal mio (presunto) viaggio di un anno intorno al mondo. Mentre scrivevo un'e-mail ai miei genitori per far loro sapere che stavo ancora bene, ho visto un messaggio nella mia casella di posta:
Matt, sono bloccato in questo posto chiamato Ko Lipe. Non ti incontrerò come previsto, ma dovresti venire qui. È il paradiso! Sono qui già da una settimana. Trovami a Sunset Beach. —Olivia
Olivia, un'amica di MySpace, avrebbe dovuto incontrarmi a Krabi, una destinazione turistica famosa per le sue rocce calcaree, l'arrampicata su roccia e il kayak.
Ho cercato Lipe su una mappa. Nella mia guida ce n'era solo una piccola menzione. Era davvero fuori mano e per arrivarci ci sarebbe voluta una giornata intera di viaggio.
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Mentre mi guardavo intorno nell'affollato Internet café e nella strada trafficata, era chiaro che Phi Phi non era l'isola paradisiaca tropicale avevo previsto. La folla stava tornando, la spiaggia era piena di coralli morti, le barche sembravano circondare l'isola e l'acqua era inquinata da una sottile pellicola di... beh, non voglio saperlo. Un paradiso più tranquillo e calmo esercitava un grande fascino.
Sarò lì tra due giorni, ho risposto. Fammi solo sapere dove alloggi.
Due giorni dopo ho preso il traghetto per la terraferma, un lungo autobus per la città portuale di Pak Bara e poi il traghetto per Ko Lipe. Mentre passavamo per isole deserte e ricoperte di giungla, sono andato sul ponte superiore dove un ragazzo suonava la chitarra per le poche persone che andavano a Lipe.
Dopo che ha finito, abbiamo avviato una conversazione.
Paul era alto, muscoloso e magro, con la testa rasata e una leggera barba incolta. La sua ragazza Jane era altrettanto alta e atletica, con capelli ricci rosso-brunastri e occhi blu oceano. Entrambi britannici, vagavano per l'Asia finché non furono pronti a trasferirsi in Nuova Zelanda, dove progettarono di lavorare, comprare una casa e alla fine sposarsi.
Dove alloggiate? ho chiesto mentre ci rilassavamo al sole.
Abbiamo trovato un resort all'estremità dell'isola. Dovrebbe essere economico. Voi?
Non è sicuro. Dovrei restare con il mio amico, ma non ho ancora ricevuto risposta. Non ho un posto.
Il traghetto si avvicinò all'isola e si fermò. Non c'era alcun molo a Ko Lipe. Anni prima, un costruttore aveva tentato di costruirne uno, ma il progetto è stato annullato dopo le proteste dei pescatori locali che trasportano passeggeri sull'isola pagando una piccola somma, e il costruttore è misteriosamente scomparso.
Quando salii su una delle barche a coda lunga, lasciai cadere le mie infradito nell'oceano.
Guardandoli affondare, ho urlato: Merda! Quello era il mio unico paio! Spero di poterne trovare qualcuno sull'isola.
Paul, Jane e io siamo andati al loro hotel, raggiunti da Pat, un ragazzo irlandese più anziano, anche lui senza un posto dove stare. L'hotel si affacciava su una piccola barriera corallina e sulla piccola Sunrise Beach, che sarebbero diventati i nostri principali luoghi di ritrovo durante la nostra permanenza sull'isola.
Ho deciso di dormire con Pat poiché non avevo notizie della mia amica Olivia e dividere la stanza era una soluzione più economica. Allora risparmiare qualche centinaio di baht era la differenza di un giorno in più o in meno in viaggio. Paul e Jane presero un bungalow con vista sull'oceano. (La loro terrazza sarebbe un altro dei ritrovi più popolari del nostro piccolo gruppo.)
Siamo andati a cercare la mia amica, che aveva detto che poteva essere trovata a Sunset Beach al Monkey Bar.
Mentre camminavamo dall'altra parte dell'isola, ho potuto vedere che Olivia aveva ragione: Ko Lipe era il paradiso. C'erano giungle meravigliose, spiagge deserte, acqua blu calda e cristallina e gente amichevole. L'elettricità era disponibile solo per poche ore di notte, c'erano pochi alberghi o turisti e le strade erano semplici sentieri sterrati. Ko Lipe era il posto che avevo sognato.
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Abbiamo trovato Olivia abbastanza rapidamente. Sunset Beach non era grande e il Monkey Bar, una piccola baracca coperta di paglia con un frigorifero per bevande fredde e qualche sedia, era l'unico bar sulla spiaggia. Dopo una rapida presentazione, abbiamo ordinato birre, posto le tipiche domande dei viaggiatori e ci siamo seduti a chiacchierare di nulla.
Si è scoperto che Pat russava così, dopo due notti, mi sono trasferito in un bungalow al centro dell'isola per 100 baht ($ 3 USD) a notte. Nascosta dietro un ristorante che serviva i migliori calamari in circolazione, questa struttura in legno dipinto di rosso, con un tetto bianco, un piccolo portico e un interno quasi spoglio (un letto, un ventilatore e una zanzariera) sembrava essere stata costruita dalla famiglia per un ondata di turismo che non era mai arrivata.
Ho rinunciato a cercare nuove infradito. Non c'era niente che mi piacesse o che mi andasse bene. Aspetterei fino alla terraferma e nel frattempo andrei a piedi nudi.
Noi cinque formavamo un gruppo ristretto che cresceva e si riduceva con l'arrivo e la partenza di altri viaggiatori. A parte Dave, un giovane francese, e Sam, un espatriato britannico stagionato che era stato sull'isola ogni stagione per un decennio (essendo rimasto intrappolato lì dopo la partenza dell'ultima barca), eravamo gli unici elementi occidentali permanenti sull'isola.
Trascorrevamo le giornate giocando a backgammon, leggendo e nuotando. Abbiamo ruotato le spiagge, anche se per lo più frequentavamo la spiaggia di Paul e Jane. A breve distanza a nuoto c'era una mini-roccia a strapiombo che forniva un eccellente snorkeling. Di tanto in tanto lasciavamo Ko Lipe per esplorare le isole deserte nel vicino parco nazionale, pescare e immergerci. Non c'è niente di più bello che avere un'intera isola tropicale tutta per te.
Di notte ruotavamo i ristoranti: il ristorante del proprietario della mia pensione, Mama's per calamari freschi e curry piccante, Castaway on Sunset Beach per massaman curry e Coco per tutto il resto. Successivamente, ci spostavamo al Monkey Bar per giochi in spiaggia, birra, uno spinello occasionale e altro backgammon. Quando i generatori di corrente venivano spenti, bevevamo alla luce della torcia prima di andare a letto.
I giorni sembravano passare infiniti. La mia visita originale di tre giorni andava e veniva. Ho perso ogni concetto di tempo.
Partirò domani è diventato il mio mantra. Non avevo motivo di andarmene. Ero in paradiso.
Paul, Jane e io siamo diventati amici intimi col passare del tempo. Abbiamo formato un minigruppo all'interno del gruppo.
Cosa farete quando arriverete in Nuova Zelanda? Ho chiesto.
Lavoreremo per qualche anno e costruiremo una vita lì. Non abbiamo nulla che ci spinga indietro nel Regno Unito, ha detto Paul.
Ci andrò in questo viaggio, quindi visiterò. È la mia ultima fermata sulla strada di casa, ho risposto.
Puoi stare con noi. Ovunque siamo, disse Jane passandomi lo spinello.
Un giorno, seduto sulla spiaggia, ho avuto un'idea.
Sai cosa sarebbe bello? Un ostello ecologico. La Nuova Zelanda sarebbe il posto perfetto. Non sarebbe bello possedere un ostello?
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Già, sarebbe divertente, disse Paul.
Potremmo chiamarla La Serra, rispose Jane.
È un bel nome.
Sì, sul serio.
Paul ha detto: scommetto che potremmo farlo abbastanza facilmente. I luoghi ecologici sono di gran moda e c’è molto spazio lì. Avremo un giardino, pannelli solari e tutti gli altri fronzoli.
Eravamo semiseri riguardo al nostro ostello, discutevamo ogni giorno i dettagli: come sarebbe stato, come avremmo ottenuto i finanziamenti, il numero di letti. Era un sogno irrealizzabile, ma sogni come questo ci hanno aiutato a passare le giornate sulla spiaggia.
Ci siamo resi conto di nuovo del tempo quando, un giorno, il nostro conto a casa della mamma era improvvisamente doppio.
Cosa sta succedendo? Questo pesce ieri costava la metà!
È Natale! Ci sono più europei in questo periodo dell'anno, quindi abbiamo aumentato i prezzi.
Ahhh, il capitalismo al suo meglio.
Natale significava anche un'altra cosa: presto sarei dovuto partire.
Il mio visto era valido solo fino a poco prima di Capodanno, quindi avrei dovuto partire per rinnovarlo prima di dirigermi a Ko Phangan per le vacanze.
Non volevo andarmene.
Eravamo in paradiso. Paul, Jane, Pat e Olivia sarebbero rimasti e mi sentivo come se fossi stato separato dalla mia famiglia, senza mai sapere quando li avrei rivisti.
Ma il visto mi ha forzato la mano.
Paul, Jane e io abbiamo deciso di trascorrere il nostro Natale insieme. Era giusto così. Indossammo le nostre migliori camicie pulite e andammo da Coco's per la sua lussuosa cena occidentale.
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Vi ho preso un regalo.
Ho consegnato a Jane una collana che l'aveva vista osservare qualche giorno prima e a Paul un anello che aveva ammirato.
Oh. È fantastico, amico! Grazie! disse Paolo.
Ma questo è divertente, ha continuato. Abbiamo preso qualcosa anche per te.
Era una collana intagliata a mano con sopra un amo da pesca Maori. Era il loro simbolo per il viaggiatore. L'ho indossato per anni, un simbolo della nostra amicizia, del tempo trascorso sull'isola e di chi ero.
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Viaggiare ravviva i legami di amicizia. Quando sei in viaggio, non c’è passato. Nessuno dei bagagli di casa è con te o con chiunque tu abbia incontrato. C'è solo chi sei in questo momento. Non c’è niente che possa ostacolare il presente. Nessuna riunione a cui partecipare, commissioni da sbrigare, bollette da pagare o responsabilità.
Una volta ho sentito che una coppia media trascorre insieme quattro ore di veglia al giorno. Se questo è vero, allora avevamo appena trascorso l'equivalente di quattro mesi insieme, ma sembrava che fosse il triplo dato che non c'era nulla che distraesse la nostra mente dal momento presente.
Non sono mai tornato a Ko Lipe. Lo sviluppo che ne è derivato avrebbe fatto esplodere la mia immagine di perfezione. Ho visto le foto delle strade di cemento, degli enormi resort e della massa di persone. Non posso sopportare di vederlo. Ko Lipe era la mia spiaggia. La comunità di viaggiatori perfetta. Voglio che rimanga così.
Avrei incontrato di nuovo Paul e Jane anni dopo in Nuova Zelanda, ma non avrei mai più rivisto il resto del gruppo. Sono là fuori nel mondo a fare le loro cose. Eppure per quel mese eravamo migliori amici.
Mentre facevo le valigie e mi mettevo le scarpe per la prima volta in un mese, ho salutato Plick Bear, il logoro orsacchiotto che ho trovato sulla mia veranda e che è diventato la nostra mascotte, e ho sperato che il viaggio che mi aspettava fosse altrettanto bello. come quello che stavo lasciando dietro di me.
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