Un’intervista al fondatore della Lonely Planet

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Nel 2019, uno dei relatori principali del TravelCon era Tony Wheeler, il fondatore della Lonely Planet. Ho avuto la fortuna di chiacchierare con Tony alcune volte nel corso degli anni e sono stato onorato quando ha accettato di parlare alla nostra conferenza. Con TravelCon19 nei libri, ho pensato che sarebbe stato un buon momento per condividere nuovamente questa intervista con Tony del 2011 in modo da poter tornare indietro nel tempo e vedere cosa è cambiato nel settore da allora.

Avvio di un blog di viaggio è un sacco di lavoro. Ma ha anche i suoi vantaggi. Uno di questi vantaggi?

Incontrare persone fantastiche.

Gestire un blog di viaggi mi ha permesso di incontrare persone straordinarie da tutto il mondo.

Ma mi ha anche dato la possibilità di incontrare i miei eroi dei viaggi.

Ho bevuto qualcosa con Paolina Frommer , ha incontrato Rick Steves, è diventato amico di Johnny Jet e Matt Gross (l'ex Frugal Traveller), è uscito con lui Rolf Potts , e abbiamo parlato di voli con George Hobica, solo per citarne alcuni. Ho anche avuto modo di incontrare Cheryl Strayed all'inizio di quest'anno.

Scrivo blog e viaggio ormai da oltre un decennio , l'elenco delle persone straordinarie che ho incontrato è cresciuto a lungo e sono incredibilmente grato per le opportunità che mi sono state offerte. Una di queste opportunità si è presentata nel 2011.

Man mano che il mio blog iniziava a crescere, ricevevo sempre più attenzione da parte della stampa. Un giorno ho ricevuto un'e-mail dalla Lonely Planet. Volevano mettermi in contatto con il loro fondatore, Tony Wheeler.

Ero sbalordito.

Questa è stata un'enorme opportunità.

Dopo essermi calmato, ho inviato un'e-mail a Tony.

Ci siamo scambiati qualche email avanti e indietro e lui ha accettato di fare un'intervista per il blog (lo confesso, ho parlato un po' della sua influenza sui miei viaggi. Non ho potuto farne a meno!)

Ecco l'intervista originale, del 2011. Da allora molte cose sono cambiate, eppure molte cose sono sempre le stesse!

Nomade Matt: Il tuo Guida al sud-est asiatico cambiato guide e viaggi. Ha creato un mercato di massa e un’accessibilità che prima non esistevano. Come ti fa sentire avere un impatto così grande sui viaggi?
Tony Wheeler : Grande. Guardando indietro, eravamo lì all’inizio di qualcosa di grande che accadeva. I viaggi stavano diventando più convenienti e accessibili, quindi c'era una richiesta di informazioni sulle destinazioni. È così che è nata la Lonely Planet, con le persone che ci chiedevano i nostri consigli sulle destinazioni perché eravamo stati lì e l’avevamo fatto. Ciò ha portato alla creazione della nostra prima guida, In tutta l'Asia a buon mercato .

In realtà c'è un libro che sta per essere pubblicato da un ragazzo che oggi prova a viaggiare per la regione usando uno dei nostri libri originali, Il sud-est asiatico con pochi soldi (ora ha 36 anni). Sorprendentemente, trova molti posti ancora in attività o gestiti dai figli o addirittura dai nipoti delle persone che abbiamo incontrato durante le ricerche sulla guida nel 1974. I viaggi sono in costante cambiamento e sviluppo, ma la necessità di informazioni attendibili e accurate sulle destinazioni è sempre più pressante. ancora qui. Sempre più persone viaggiano più lontano, più a lungo e in modi diversi. Le nostre guide continuano a fornire i consigli comprovati che la nostra prima guida, In tutta l'Asia a buon mercato , è stata fondata su.

La Lonely Planet è considerata la bibbia dei giovani viaggiatori con lo zaino in spalla e dei viaggiatori a lungo termine. È il libro che usano molto più di qualsiasi altra guida disponibile. È questo il mercato che hai sempre desiderato, visto che quello era lo stile di viaggio con cui hai iniziato?
Abbiamo iniziato scrivendo libri per persone come noi, giovani e senza un soldo. Ovviamente siamo cambiati nel corso degli anni e anche i libri! Ma anche se al giorno d'oggi ci occupiamo dei viaggi di lusso tanto quanto dei viaggi con lo zaino in spalla, ho ancora un vero debole per i viaggiatori con lo zaino in spalla: sono pionieri dei viaggi, spesso sono pionieri di nuove rotte e nuovi modi di viaggiare, e ammettiamolo, non esiste esperienza di viaggio paragonabile alla prima esperienza di viaggio.

Immagino che i viaggiatori dell'anno sabbatico imparino di più in quell'anno rispetto agli ultimi cinque anni di scuola. O i prossimi anni di università! Mi piacciono anche le informazioni sui viaggi difficili e fuori dai sentieri battuti, motivo per cui mi sono divertito a usare la nostra guida per Africa nella Repubblica Democratica del Congo nelle ultime tre settimane.

Nel libro La spiaggia , c'è una frase: una volta che è nella Lonely Planet, è rovinato. Questo commento riflette la sensazione che la Lonely Planet (e le guide in generale) sterilizzino i luoghi e li trasformino in trappole per turisti. Come reagisci a tali critiche?
La chiave qui è che le guide Lonely Planet sono proprio questo: una guida. Incoraggiamo i viaggiatori a utilizzare le nostre guide come punto di partenza, fornendo loro gli strumenti per creare le proprie avventure.

I turisti visiteranno le destinazioni a prescindere; stiamo solo fornendo loro gli strumenti per viaggiare in modo indipendente e reinserire i loro soldi turistici nell’economia locale.

Per noi è sempre stato fondamentale che Lonely Planet incoraggi il turismo responsabile, indipendente ed etico. Le nostre guide consigliano i viaggiatori sulla storia locale, la politica, la cultura, la fauna selvatica e l'economia in modo che possano entrare nel cuore del luogo e comprendere la destinazione che stanno visitando.

Ho dedicato la mia vita ai viaggi e credo fermamente nei suoi benefici, sia per il viaggiatore che per la comunità locale che sta visitando.

Viaggiare allarga la mente condividendo culture, lingue e tradizioni. È impossibile sostenere che il turismo non influenzi le destinazioni, ma sono molti i fattori che contribuiscono alla crescita del turismo, non ultime le rotte aeree e la diminuzione dei costi di viaggio.

Ci sono aspetti del viaggio che sono cambiati negli ultimi 20 anni che NON ti piacciono? Perché?
Molte persone diranno che la maggiore facilità di viaggio, comunicazione e informazione ha tolto il romanticismo dai viaggi, ma ritengo che cose come gli Internet café siano solo una nuova versione di poste restante. Ci saranno tante storie di incontri e storie d'amore in Internet café quante quelle di sedersi sui gradini dell'ufficio postale a leggere lettere perdute da tempo.

Il cambiamento più triste riguarda la sicurezza post-11 settembre. Ovviamente odio tutte le scorregge con metal detector e macchine a raggi X (e potrei progettare un modo migliore per farlo rispetto al 90% degli aeroporti in cui passo), ma la cosa più grave è che non puoi salire più sul ponte di volo. Anche se non potresti mai farlo sulle compagnie aeree statunitensi, in altre parti del mondo, se lo chiedessi gentilmente, potresti generalmente essere invitato sul ponte di volo per dare un'occhiata alle spalle del pilota.

L'unica volta che ho volato sul Concorde sono salito in cima e per due volte sono riuscito a sedermi sull'atterraggio di un 747.

D’altro canto, quali sono secondo te gli aspetti più positivi del modo in cui i viaggi sono cambiati negli ultimi 20 anni?
Romanticismo o no, mentirei se dicessi che non mi piace la facilità di fare le cose di questi tempi, che si tratti prenotare un albergo , trovare un posto su un aereo in Congo o su un treno Svizzera e che puoi scaricare istantaneamente i moduli per la richiesta del visto. (L’Iran è stato sorprendentemente attivo e disponibile in questo senso l’ultima volta che ci sono andato.)

E anche il fatto che quasi ovunque sia possibile ottenere una scheda SIM locale gratuita o quasi gratuita per il proprio telefono è sorprendente, quindi ho avuto il mio numero di telefono ovunque, dall'Afghanistan allo Zambia, così come i bancomat che sputano valuta. nei posti più strani e improbabili.

Dove vedi che andranno le guide turistiche nell’era digitale?
Si dice spesso che ci siano più stampe che mai; semplicemente non è più necessariamente sulla carta. Penso che continueremo a fare ricerca: per fare un buon lavoro devi andare lì, non puoi fare ricerche su un posto stando dietro una scrivania o davanti a un computer. Ma se quella guida sarà un libro o un’app per iPhone, chi lo sa?

Cosa ne pensi dei blog di viaggio?
Grande. I migliori blog di viaggio pubblicare una tale ricchezza e diversità di articoli di viaggio. È una comunità fantastica ed è emozionante vederla crescere.

Credi che ci sia una qualità professionale nei blog di viaggio che sia alla pari delle guide turistiche?
Alcuni di quelli. Ma poi ci sono alcune buone guide e anche alcune scadenti.

Quali blog ti piacciono? Quali sono alcuni esempi di buoni?
Non seguo nessun blog, ma se cerco qualcosa legato a qualche viaggio, luogo o idea a cui sto pensando, spesso finisco sul blog di qualcuno. Il viaggio in Congo che ho appena fatto è stato molto banale, ma Dio, ci sono alcune storie fantastiche sul Congo là fuori.

Come quello di una coppia belga che ha attraversato faticosamente il paese, distruggendo quasi il loro Land Cruiser lungo il percorso e facendolo passare attraverso il tipo di inferno che Toyota difficilmente avrebbe potuto immaginare. E ho percorso tantissime strade a bordo di Land Cruiser dove, alla fine, ho pensato: Che veicolo! Sorprendente!

Perché hai venduto la tua partecipazione nella Lonely Planet?
Non volevamo eseguirlo per sempre ed era ora di cambiare.

Ora che hai venduto la Lonely Planet, come ti tieni occupato?
In viaggio! Sto lavorando a un nuovo diario di viaggio e la Lonely Planet continua a chiedermi di fare alcune cose.

Quindi sei ancora coinvolto con LP? È un ruolo consultivo o hai un titolo speciale?
Un titolo? Un ruolo? Qualcosa per cui vengo pagato? No. Ma scrivo una rubrica mensile per la rivista LP, mi sembra di scrivere molte introduzioni/prefazioni/rubriche/ecc. per libri LP assortiti, e ancora spesso mi viene chiesto di fare da frontman per qualcosa, di apparire per qualcosa, ecc. con LP. E per il resto della mia vita sarò una delle persone che hanno dato vita a LP.

E non potrò mai andare da nessuna parte senza inviare correzioni/aggiunte/suggerimenti per il libro in questione. Per inciso, non ho mai avuto un biglietto da visita dell'LP con un titolo o un ruolo sopra.

Se avessi un consiglio da dare ai viaggiatori, quale sarebbe?
Andare. E vai in un posto interessante.

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