L’Atlante della Felicità: Alla scoperta del segreto mondiale della felicità con Helen Russell

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Qualche anno fa ho letto il libro L'anno vissuto danese di Helen Russel. Penso che originariamente sia apparso come un libro suggerito su Amazon. Non riesco a ricordare completamente. Ma l'ho messo in coda, l'ho ordinato ed è rimasto sulla mia libreria finché non è arrivato il momento di leggerlo. Non potevo metterlo giù. Era divertente, ben scritto, interessante e uno sguardo approfondito alla cultura danese. È stato uno dei miei libri preferiti che ho letto quell'anno.

L'anno scorso, in qualche modo ho convinto Helen a parlare al TravelCon e ho avuto modo di incontrarla di persona. Ora ha pubblicato un nuovo libro L'Atlante della Felicità . Riguarda il motivo per cui le persone in certi luoghi sono più felici di altri. È un libro fenomenale (dovresti prenderlo). Oggi Helen condivide parte di ciò che ha imparato facendo ricerche su quel libro!

Ecco una cosa divertente: se sei stato online oggi per più di una frazione di secondo, potresti aver iniziato ad avere la sensazione che il mondo sia un posto terribile. Anche il viaggiatore impegnato con una mente aperta potrebbe essere perdonato se pensa che le prospettive siano piuttosto desolanti.

E se hai visto i titoli dei giornali oggi o sei stato sui social media e di conseguenza ti senti giù, non sei solo.

È facile avere l’idea che il mondo stia diventando sempre più infelice di minuto in minuto e che la felicità sia un lusso in questi tempi difficili.

Ma negli ultimi sei anni ho imparato che ci sono persone in tutto il mondo che trovano il modo di rimanere felici, ogni giorno. E quella felicità è qualcosa che siamo programmati a ricercare, ovunque ci troviamo.

Ho iniziato a ricercare la felicità nel 2013 quando Mi sono trasferito dal Regno Unito alla Danimarca . Avevo trascorso 12 anni vivendo e lavorando Londra come giornalista, e non avevo intenzione di andarmene, finché all'improvviso, in un mercoledì piovoso, mio ​​marito è tornato a casa e mi ha detto che gli era stato offerto il lavoro dei suoi sogni... lavorare per Lego nelle zone rurali dello Jutland. All'inizio ero scettico: avevo una buona carriera, un bell'appartamento, grandi amici, una famiglia vicina, avevo una vita.

Ok, io e mio marito lavoravamo entrambi per molte ore, eravamo sempre stanchi e sembrava che non potessimo mai vederci molto. Dovevamo regolarmente corromperci per superare la giornata ed eravamo stati entrambi malati a intermittenza negli ultimi sei mesi.

Ma era normale, vero?

Pensavamo di 'vivere il sogno'. Avevo 33 anni e stavamo anche cercando di avere un bambino da quando potevamo ricordare, sopportando anni di cure per la fertilità, ma eravamo sempre così stressati che non è mai successo è successo davvero.

Quindi, quando a mio marito è stato offerto un lavoro Danimarca , questa possibilità di 'altra vita' ci è stata lanciata davanti: la possibilità di scambiare tutto ciò che sapevamo con l'ignoto. La Danimarca era appena stata votata come il paese più felice del mondo nel rapporto annuale delle Nazioni Unite e ne rimasi affascinato. Come è riuscito un piccolo paese di soli 5,5 milioni di abitanti a ottenere il titolo di nazione più felice sulla terra? C'era qualcosa nell'acqua? E se non potessimo essere più felici in Danimarca, dove potremmo diventarlo?

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Durante la nostra prima visita, abbiamo notato che c’era qualcosa di diverso nei danesi che abbiamo incontrato. Tanto per cominciare non ci somigliavano – a parte il fatto che erano tutti dei vichinghi che svettavano sul mio telaio da 5’3 – sembravano più rilassati e più sani. Camminavano più lentamente. Si sono presi il tempo per fermarsi e mangiare insieme, o parlare, o semplicemente... respirare.

E siamo rimasti colpiti.

Mio marito Lego Man è stato convinto dell'idea e mi ha implorato di trasferirmi, promettendomi che ci saremmo trasferiti per la mia carriera la prossima volta. Ed ero così stanco della mia frenetica vita londinese che mi sono ritrovato ad essere d'accordo. Ho lasciato il mio lavoro per diventare freelance e ho deciso che mi sarei dedicato un anno, indagando in prima persona sul fenomeno della felicità danese, esaminando ogni mese un ambito diverso della vita per scoprire cosa facevano di diverso i danesi.

Dal cibo alla vita familiare; cultura del lavoro per allenarsi; e progettazione allo stato sociale danese: ogni mese mi buttavo a vivere 'danese' per vedere se mi rendeva più felice e se di conseguenza potevo cambiare il modo in cui vivevo. Ho deciso di intervistare quanti più danesi, espatriati, psicologi, scienziati, economisti, storici, sociologi, politici, tutti, insomma, per cercare di scoprire i segreti del vivere danese.

Ho documentato le mie esperienze per due giornali britannici prima che mi venisse chiesto di scrivere un libro: L’anno vissuto danese, alla scoperta dei segreti del paese più felice del mondo .

Da allora, mi sono sentito onorato e commosso nel sentire lettori di tutto il mondo con prospettive di vita ad ampio raggio, ma l’unica costante era la necessità di condividere i segreti della felicità delle loro stesse culture. Alcuni dei temi emersi erano universali – come le interazioni sociali, l’esercizio fisico all’aria aperta e la ricerca di un equilibrio nella vita – mentre altri erano intrigantemente unici.

Quindi ho iniziato a ricercare concetti di felicità unici da tutto il mondo, intervistando persone a livello internazionale fino al L'Atlante della Felicità - il mio nuovo bambino-libro - è nato. Non è un compendio dei paesi più felici; si tratta invece di uno sguardo a ciò che rende le persone più felici in luoghi diversi. Perché se guardiamo solo ai paesi che sono già in cima ai sondaggi sulla felicità, perdiamo idee e conoscenze provenienti da culture con cui abbiamo meno familiarità.

Nessun posto è perfetto. Ogni paese ha dei difetti. Ma volevo celebrare gli aspetti migliori della cultura di un paese e le caratteristiche nazionali nella loro forma migliore, perché è ciò a cui tutti dovremmo aspirare.

ferrovia siberiana

Ecco alcuni dei miei preferiti:

Sapevi, ad esempio, che in portoghese esiste qualcosa chiamato saudade – un sentimento di desiderio, malinconia e nostalgia per una felicità che c'era una volta – o anche per una felicità che semplicemente speravi?

E mentre Brasile potrebbe essere famoso per il suo spirito carnevalesco, il rovescio della medaglia, la saudade, è così centrale nella psiche brasiliana che gli è stato persino assegnato un 'giorno' ufficiale il 30 gennaio di ogni anno.

La maggior parte di noi avrà provato un piacere agrodolce nei momenti di malinconia, sfogliando vecchie foto o prendendosi cura di qualcuno abbastanza da sentire la sua mancanza quando non c'è più.

E gli scienziati hanno scoperto che questa tristezza temporanea – controintuitivamente – ci rende più felici: fornendo catarsi; migliorare la nostra attenzione ai dettagli; aumentare la perseveranza e promuovere la generosità. Quindi dovremmo tutti dedicare del tempo a ricordare coloro che abbiamo amato e perso, quindi esercitarci a essere un po’ più grati per coloro che sono ancora presenti.

Finlandia si è classificato al primo posto nel rapporto World Happiness delle Nazioni Unite di quest’anno grazie all’ottima qualità della vita, all’assistenza sanitaria gratuita e all’istruzione finanziata da tasse elevate.

Ma c’è anche qualcos’altro che piace ai finlandesi e che è infinitamente più esportabile: kalsarikännit – definito come “bere a casa in mutande senza intenzione di uscire” – un’attività così popolare che ha persino una propria emoji, commissionata dal Ministero degli Esteri finlandese.

Come la maggior parte degli scandinavi, i finlandesi non sono timidi nello spogliarsi e hanno tutti case così invidiabilmente ben isolate che spogliarsi fino ai pantaloni è apparentemente del tutto accettabile anche quando fuori ci sono meno 35 gradi. Ciò che bevi e, soprattutto, quanto bevi dipende dall'individuo, ma è una forma di felicità e modalità di relax tipicamente finlandese a cui tutti possiamo provare.

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In Grecia , hanno un concetto chiamato meraki che si riferisce a un'espressione di cura introspettiva e precisa, solitamente applicata a un passatempo caro - e mantiene felici i greci nonostante i tempi turbolenti. Questo perché secondo gli scienziati avere un hobby migliora la qualità della nostra vita e sfidare noi stessi a fare qualcosa di diverso crea anche nuovi percorsi neurali nel nostro cervello. Avere una passione di cui essere orgoglioso può essere di ulteriore vantaggio per coloro che non possono dire lo stesso per la loro occupazione principale.

Perché Meraki può rendere la vita utile se il tuo lavoro dalle 9 alle 5 è più una routine quotidiana. Molti compiti che devono essere svolti quotidianamente non sono particolarmente impegnativi o stimolanti: dall’archiviazione, alla raccolta degli ordini di acquisto o anche – oserei dire – alcuni degli aspetti più estenuanti della genitorialità.

Ma possiamo spezzare il ciclo infinito del lavoro banale con le nostre sfide personali, cose che ci appassionano e che non vediamo l’ora di fare. Il nostro meraki.

Dolce far niente - o la dolcezza di non fare nulla - è un concetto molto apprezzato Italia – spesso hashtag su Instagram che accompagnano le foto di italiani sulle amache. Ok, negli ultimi anni l’Italia non è stata esattamente in cima a nessuna classifica della felicità, ma il cliché dell’italiano spensierato esiste ancora – e con buona ragione.

Gli italiani non fanno “niente” come nessun’altra nazione e perfezionare l’arte richiede stile e abilità, perché c’è molto di più di quanto sembri. È guardare il mondo che passa davanti a un caffè e un cornetto. Sta ridendo dei turisti. O politici. E soprattutto si tratta di assaporare il momento e godersi davvero il presente. Molti di noi cercano relax viaggiando in luoghi esotici, bevendo fino all'oblio o cercando di eliminare il rumore della vita moderna.

Ma gli italiani si lasciano travolgere dal caos. Invece di risparmiare la nostra “quota di divertimento” per una fuga annuale, la distribuiscono nei minuti, nelle ore e nei giorni dell’anno e “si godono la vita” in tutta la sua disordinata realtà.

Uno dei paesi più felici del mondo, i norvegesi devono fare qualcosa di giusto. E a parte il loro invidiabile stile di vita scandinavo e la rete di sicurezza di tutto quel petrolio, i norvegesi hanno un asso segreto nella manica: un concetto chiamato friluftsliv. Questo si traduce approssimativamente come 'vita all'aria aperta' ed è un codice di condotta nonché un obiettivo di vita per la maggior parte dei norvegesi, a cui piace trascorrere del tempo all'aria aperta e sballarsi il più spesso possibile.

Chiunque abbia mai visitato il paese saprà che se incontri un norvegese nella natura, il suo obiettivo tende ad essere la montagna più alta nelle vicinanze – e c’è un detto in Norvegia che devi fare uno sforzo prima di poter provare piacere’.

La maggior parte dei norvegesi crede che bisogna lavorare per ottenere qualcosa, guadagnarseli con sforzi fisici, combattendo gli elementi. Solo dopo aver scalato una montagna sotto la pioggia e il freddo, puoi davvero goderti la cena. È un approccio antiquato alla bella vita, ma numerosi studi dimostrano che usare il nostro corpo e uscire nella natura il più spesso possibile aumenta il benessere mentale e fisico.

Il che va benissimo, sulla carta. Ma come applicare questi principi e tutte le cose che avevo imparato nella vita reale? Beh, l'ho presa lentamente: in stile dolce far niente. Ho dovuto imparare a non essere l'archetipo del londinese, che lavora a tutte le ore. Invece dovevo provare a rilassarmi di tanto in tanto.

Radicale, lo so.

Successivamente, sono salito sul treno degli hobby. Ho trovato il mio meraki nella ceramica, nella cucina e nel provare nuove ricette, spesso ispirate dai paesi che stavo ricercando. Alcune settimane mangiavamo bene. Altri meno (mio marito non mi ha ancora perdonato il “mese russo”). Non mi vergogno di dire che anch'io ho bevuto una discreta quantità di biancheria intima.

Il concetto finlandese di kalsarikännit e io siamo ormai grandi amici. E poiché lavoravo meno ed ero più attento a vivere bene e a prendermi cura di me stesso, è stato relativamente facile adottare l’etica norvegese del friluftsliv.

buon cibo a buon mercato a New York

Allora adesso provo a chiedermi: cosa ho fatto oggi? Cosa ho scalato? Dove sono andato? Ma il più grande cambiamento mentale è stato la realizzazione che per essere felici, dobbiamo sentirci a nostro agio anche nell’essere tristi a volte. Che siamo più sani e più felici quando possiamo riconciliarci con tutte le nostre emozioni, buone e cattive.

La saudade portoghese è stata un punto di svolta per me, aiutandomi a fare i conti con la vita che pensavo di avere e a trovare un modo per andare avanti, senza risentimento o amarezza. Perché quando lasci andare queste cose, può succedere qualcosa di davvero sorprendente.

Imparando da altre culture sulla felicità, sul benessere e su come rimanere in salute (e sano di mente), ho trovato un modo per essere meno stressato di quanto non fossi nella mia vecchia vita. Ho sviluppato una migliore comprensione delle sfide e delle sottigliezze derivanti dal provenire da un'altra cultura. I miei livelli di empatia sono aumentati. Ho imparato a preoccuparmi, di più.

L’ottimismo non è frivolo: è necessario. Siete viaggiatori. Hai capito questo. Ma dobbiamo spargere la voce, ora più che mai. Perché abbiamo un solo mondo, quindi sarebbe davvero fantastico se non rovinassimo tutto.

Hellen Russell è una giornalista, oratrice e autrice di bestseller internazionale britannica L'anno vissuto danese . Il suo libro più recente, L'Atlante della Felicità , esamina le abitudini culturali e le tradizioni della felicità in tutto il mondo. Precedentemente direttrice di marieclaire.co.uk, ora scrive per riviste e giornali in tutto il mondo, tra cui Stylist, The Times, Grazia, Metro e The i Newspaper.

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